Милая, возьми трубку

Кусты замелькали быстрее. Намокшие в очередной раз свитер и джинсы, выполняющие роль подлатника, хоть и были намного его легче, всё же сковывали движения. Так что сильно быстро идти не получалось.

- Зая, прости, я, наверное, напугал тебя? Но ты ничего не бойся. Померать в свой день рожденья я точно не планирую. Я обязательно вернусь. Вот только найду свой меч и разберусь с парочкой оборотней и их выводком.

Но мать-природа учудила очередной сюрприз. За поросшим молодым ивняком холмом река делала крутой изгиб целых два раза.

- Эээ… Так, место гибели Гранда, судя по звукам, где-то между первым и вторым поворотом. Сейчас идти на тот берег? Что-то не тянет. А дальше не известно какой спуск, да и глубина немаловажна. Я в этой консервной банке ни спускаться, ни плавать… Хотя, тут вроде мелко.

Взгляд с сожалением уставился на сверкающие в лунном свете доспехи, на разбухшие ремни креплений. На…

- Нееет! Идиот! Гадство!

Ноги сами понесли обратно.

- Где эта курица?

Сова всё ещё лежала на прежнем месте. Подёрнутые пеленой смерти, жёлтые глаза, казалось смотрели с хитрым прищуром. Но, что удивительно, свёрнутая минут пять назад шея, вдруг встала на место, деформированные от мощного удара кости таза, срослись. Рядом скомканным комочком тускло светился цветок.

- Нет! Добилась своего, тварина?

Несколько лепестков, оторвавшиеся в пылу схватки, тут и там валялись на смятой траве. Изломанный стебель лежал поодаль. Руки лихорадочно собирали останки волшебного артефакта.

- Гадина! Такое чудо сломала... Всё из-за тебя, злобное чучело!

Оторванные лепестки никак не хотели вставать на место. Не помогало никакое волшебство. Свет от них больше не шёл. Это были обычные лепестки обычного цветка. Они были мертвы. Как и изломанный в нескольких местах стебель.

- Муся, ты представляешь? Я цветок папоротника сломал... Реликтовое растение! Такого, может, вообще больше нигде нет! Прости, Зая. Я думал тебе подарок привезти. Ты ж у меня учёный, без пяти минут кандидат. Представляешь, какая сенсация - тема для диссертации: "Цветок папоротника - миф или реальность?". Но тут даже на гербарий не наберётся.

Измятый комочек обиженно мигнул.

- Но он всё ещё светится! Тут, правда, не очень много. Всё, что осталось - сердцевина с несколькими лепестками. Но может быть ты сможешь его реанимировать. Есть же у тебя в лабе удобрения какие-нибудь. В конце концов, можно привить к какому-нибудь родственному растению. Под лампочку поставить...

Позади раздался хриплый хохот.

- Вот тварь! Она всё ещё живая!

Но в траве, вопреки ожиданиям, лежало распростёртое тело немолодой женщины. От полярной совы остались лишь острый клювастый нос, не то белёсые, не то седые длинные космы волос. И... Жёлтые круглые глаза!

- Эээ...

- Что вылупился? Сдох твой цветочек? Как ты теперь без него? Кто ты без него?!

Старуха захохотала. С противоположного берега донёсся дружный вой и ответное хихиканье.

Нога в красивом ярко-красном кроссовке сорок седьмого размера с силой опустилась на лицо женщины. Ведьма захлебнулась в последнем хохоте. Хруст, чавкающих звук и тишина... Смолкла и бегущая где-то вдалеке стая.

Стало совсем жутко. И мерзко. Рвотный рефлекс лишил организм последних кусочков недопереваренного шашлыка.

- Кисуня, я... Я, кажется, человека убил. Женщину...

Организм попытался вывернуться ещё раз, но рвота больше не шла, лишь слюна и воздух.

- Фу... Я этого не делал! Это не я!

Ноги сами понесли тело подальше от страшной картины. На груди, бережно прижатый к холодной кирасе, слабо светился помятый цветок папоротника.

***

Небо расчистилось. И невероятно огромная оранжевая Луна ярко осветила долину.

Петляющая среди леса Лапка поначалу искрилась в лунном свете своими многочисленными протоками, но вскоре её гладь стала покрываться плотным утренним туманом.

- Скоро рассвет. Надеюсь...

Белёсое покрывало поднималось всё выше.

- Волков не слышно. Туман всё глушит. Иду почти на ощупь - света от цветка почти нет. Где-то впереди КАД. За ним к югу Янино, к северу Ковалёво. Но это всё далеко. Я даже не могу сориентироваться, что ближе. Боюсь только, мои оппоненты не будут ждать, пока я к людям выйду. Да и не пройду я столько. Уже еле ползу.

Неожиданно утренний ветерок разметал верхние слои тумана. И меж пышных крон явственно проступила конусная крыша с широкой боковой открытой террасой.

- О! Дом какой-то. Вот это настоящий подарок! Хоть бы на этом берегу...

Ветерок опять взлохматил сизое молоко. Клочья тумана, закружившись в воздухе, рассеялись, обнажив речную гладь.

- Чёрт. Не повезло.

Тяжёлый вздох нарушил тишину. Тёплый пар, вылетев изо рта, тут же развеялся в ночной прохладе, жадно впитанный подлетевшим хищным туманом.

- Опять петля. У Лапки этой столько рукавов и загогулин. Чую, я тут в конец заплутаю, и волки меня попросту не найдут.

Тишина. Туман, словно вата обволакивал всё вокруг.

- Милая, если ты слышишь, ищи меня на правом берегу Лапки, это севернее русла, там, где я находился изначально. Только теперь, наверное, буду уже ближе к Ковалёво. Я всё-таки перехожу эту реку ещё раз...