Милая женушка

Вонзила отвертку поглубже в его тело, выворачивая и раскачивая, чтобы причинить как можно больший ущерб. Распарывая и раздирая.

Как только его глаза остекленели, а голос ослаб, наклонилась, оказавшись лицом к лицу с ним всего в нескольких дюймах. И наблюдала, как жизнь утекает из него.

– Я знала о тебе с самого начала.

Его губы шевелились, но не издавали ни звука.

– Об этой хижине. О тебе, больной ты ублюдок. – Бок вопил от боли, пальцы, сжимавшие отвертку, ныли, но Лайла продолжала. Пусть она станет последним, что он запомнит. – Я проследила за Аароном несколько недель назад и все сообразила.

– Нет, – едва слышно шепнул он.

– Мне пришлось ждать. Подгадывать удобный момент. Планировать. Я не могла просто убить одного из вас. Нужно было выкорчевать весь ваш порочный род с корнем. Позаботиться, чтобы умерли все Пэйны-самцы до последнего. И теперь я убила вас обоих.

Она вонзилала отвертку еще глубже, и ладони Джареда, отпустив ее руки, упали на пол.

– Я выиграла.

* * *

– Лайла!

Она услышала голос Пита, но не ослабила хватку. Тело Джареда обмякло, голова упала на сторону. Лайла смотрела ему на грудь, но та больше не вздымалась и не опадала. Однако она все равно продолжала сидеть, вонзая отвертку все глубже.

Кровь пропитала его серую рубашку и лужей растекалась по полу. Лайла чувствовала ее запах, чувствовала липкость на пальцах, но не разжимала рук.

Комната перед глазами кружилась, требовала внимания пронзительная боль в боку. Лайла слышала шаги, загрохотавшие по ступеням снаружи. Пит выкрикивал указания, и кто-то что-то сказал о «Скорой».

Нет нужды. Она о нем позаботилась. Положила этому конец.

Влетев в комнату, Пит на мгновение замешкался, прежде чем подбежать и опуститься на колено рядом с ней.

– Отпустите, Лайла. Отпустите.

– Не могу.

Пит пощупал пульс Джареда.

– Он мертв.

– Он убил их всех. Этих девушек. Это был Джаред. Он подставил Аарона, но убивал сам.

– Об этом будем тревожиться после. Сейчас надо, чтобы вы его отпустили, чтобы я мог вам помочь, – Пит попытался разжать ее хватку.

Мозг взорвался вопросами. Взор помутился.

– Почему вы здесь?

– Джинни велела мне следить за вами.

По пути сюда ей показалось, что за ней едет автомобиль, но когда Лайла оглянулась, его не было.

– Вы не очень-то торопились добраться сюда.

– Потерял вас у конца подъездной дороги.

Все это уже неважно. Ей известно, кто и почему. Все ее представления о Джареде были ложными. Браслеты. Подвески, служившие ему для своего рода официального подсчета жертв. Он был не просто больной на голову. Он был самим злом.

Лайла заставила себя сосредоточиться.

– Скажите Джинни, что на этот раз я не опоздала. После чего отдалась боли, и хижина погрузилась во тьму.

Глава 60

Следующим утром Чарльз вызвал Джинни и Пита к себе в кабинет, устроив попутно целое представление. Гаркнул их имена через всю главную залу и захлопнул за ними дверь, чтобы не сбежали.

С самого прихода на работу он висел на телефоне, приглаживая волосы ладонью. Ничего хорошего это не сулило.

Он закончил звонок и упал в кресло. Смерил взглядом обоих с головы до ног, прежде чем впериться в Джинни.

– Я же велел отступить. Это был приказ.

Только ему могло прийти в голову, что поимка серийного убийцы и учителя, совращавшего малолетних, – проступок, требующий объяснений. Он сражается за свою должность и репутацию. Как бы Джинни хотелось, чтобы он точно так же сражался за рядовых работников! Людей, вкалывающих в поте лица, чтобы он предстал перед избирателями в выгодном свете.

Она сделала глубокий вдох, ведя внутреннюю борьбу. И заговорила спокойным голосом, стараясь воззвать к его разуму.

– Вы сказали, что делом будет заниматься ФБР. Это значило…

– Ты слышала, что я сказал. Вы прекратили работу над делом. – Он развалился в кресле. – А ты отправила Пита следить.

И поступила бы точно так же и сегодня, и на следующей неделе, и через год.

– И хорошо, что отправила.

Пит закивал в поддержку, хоть это и не в его характере. Он не из тех, кто идет против начальства.

– Она права. С Лайлой могло что-нибудь случиться.

– И мы могли никогда не узнать, что убийцей был Джаред, – подхватила Джинни.

– Именно, – Пит снова кивнул.

Воцарившееся молчание будто выпило весь кислород в комнате. В тишине не было и намека на уют и покой. Она свербила и обжигала.

– В ваших совместных и явно отрепетированных доказательствах есть один крупный изъян. Он, – Чарльз указал на Пита и поглядел на Джинни, – не остановил Джареда. Не убил его и не спас Лайлу. Подоспел, когда Джаред был уже мертв. Она спасла себя сама.

Чистая правда, но Джинни не могла не отметить, что шеф из кожи вон лезет, только бы не видеть главное.

– Я нашел ее над трупом Джареда. – Пит стоял по стойке смирно, но на этот раз не брал под козырек. – По обстановке было очевидно, что Лайла должна была стать его следующей жертвой.

– И что? – Чарльз пожал плечами.

– И что?! – Джинни удивилась, что ее голова не взорвалась.

– А что случилось с твоей верой, что Лайла убила мужа? – Чарльз опалил взглядом Пита. – Что Джинни принимает дело слишком близко к сердцу, чтобы правильно оценить его?