Милая женушка

– Подкаст у меня вместо фонового шума.

– Это подкаст о реальной преступности, – Тобиас поглядел на нее поверх бокала. – О смерти и убийствах.

– Ния – особа, ведущая его – сказала, что исчезновение Карен помаленьку пропадает и из новостей. Ния почти местная, как и Карен, так что теперь разговор на тему «Где она?» идет без остановки, – Лайла адресовала ему улыбку. – Если честно, подкасты о реальной преступности сейчас дико популярны.

– Ага, знаю. – Отхлебнув вина, Тобиас поставил бокал на стопку журналов, лежавших перед ним на столе. – У нас в Северной Каролине тоже есть подкасты.

Оба чувствовали себя вместе непринужденно и комфортно. В этом отношении не изменилось ничего, не считая ее переезда в Нью-Йорк. Их дружба началась еще на юридическом факультете. Карьеры свои они начали по-разному. Она – в специализирующейся на криминальной защите адвокатской конторе. Он – в прокураторе. Но довольно скоро их интересы снова пересеклись, и верх взяло желание быть под собственным началом.

Они были коллегами и друзьями, а теперь она его потенциальный клиент. И эта перемена была ей не по душе.

Тобиас двигал ногу, пока их колени не соприкоснулись.

– Ты в порядке?

– А ты не слышал? У меня муж пропал.

– Я пропущу мимо ушей то, насколько фривольно это прозвучало, и буду задавать тебе адвокатские вопросы.

Проигнорировав легкую дрожь в кончиках пальцев, Лайла сосредоточилась на возможности поупражняться.

– Валяй.

– Где ты была, когда он исчез?

Честный ответ – подбрасывала видеоулику, демонстрирующую любовь больного ублюдка к малолеткам – являлся неподходящим, так что она уклонилась.

– А где, по-твоему, я была утром?

– Спала без алиби, – он испустил театральный вздох. – Спасибо тебе за это.

– Да сколько угодно.

– Вы ссорились?

Она возилась с крышкой бутылки воды.

– По-моему, все пары ссорятся.

– Только не рассказывай об этом помолвленному мужчине. Ну-ка, дай я… – Он протянул руку, открутил крышку и вернул бутылку Лайле. Ему хватило ума не назвать ее слабой. Лайлу ужасала мысль, что она не сможет подчинить себе собственное тело. Она барахталась в волнах отчаяния, подвергая сомнению каждую фразу и каждую мысль. И больше всего на свете мечтала сесть в машину и укатить прочь. Повторить точь-в-точь то, что якобы совершил Аарон, чтобы улизнуть от супружества без любви.

Она слышала сплетни и знала, что они будут становиться все громче и злее. Как только новость об исчезновении Аарона разлетится по округе, ее жизнь превратится в сущее дерьмо. Стоит ей лишь показать нос в продуктовом магазине, а уж тем более сказать кому-нибудь «привет», как это будет рассмотрено, исковеркано и препарировано.

Нужно подумать о чем-нибудь более радостном, пусть даже на секундочку.

– Как там Кейд?

– Замечательно, несмотря на несуразную семью, – Тобиас искренне и широко улыбнулся.

Она любила слушать о приготовлениях к свадьбе печально известного плейбоя Кейда Линдена и пылкого адвоката Тобиаса Мэддоу. Более того, Лайла практически не сомневалась, что в одном из отправленных Тобиасом электронных писем говорится, что хорошо бы подать на приеме голубей. И что в другом идет речь о лошадях и содержатся намеки на серьезный спор о доставке гостей на частный остров на яхте.

– Вот что бывает, когда женишься на южных деньгах. – Типа, дурацкие деньги. Будущим родственничкам Тобиаса принадлежит изрядная часть Южной Каролины; по крайней мере, ей так казалось. – И сколько в семейке отставных политиков, партнеров крупных юридических фирм и владельцев бизнесов?

– Я потерял счет, – Тобиас снова взял бокал. – А тебе нужно перестать менять тему.

Он – единственный, кого она не способна обвести вокруг пальца. Он знал о ее отношении к замужеству и любви с самого начала. Она хотела обрести дом и расплатилась за это желание замужеством.

Он это знает. Тобиас знает. Дьявол, она-то думала, что и Аарон знает…

– Ты же ошивался вокруг Аарона. Он целостный и упрямый. Надежный и раздражающий.

– Ты как будто описываешь надоедливого щенка, – хохотнул Тобиас.

«Типа того. Разве что дикого».

Лайла вертела туда-сюда крышку бутылки.

– Не каждому везет на великую историю любви.

– Тебе могло бы.

– Мне хотелось чего-нибудь простого и чистого. Мужика с собственным доходом, не зависящим от моего. – Чем больше она говорила, тем менее убедительно это звучало. – Компании и комфорта.

– Очень романтично, – Тобиас приподнял бокал в тосте, подрастеряв часть веселья. – Но на самом деле не могу даже вообразить, чтобы он покинул тебя вот так.

– Я тоже.

Собственно, он и не покидал. По крайней мере, намеренно. Но сейчас ее заботит его нынешнее местонахождение. Лайла то и дело представляла, как он отсиживается где-нибудь, строча эти чертовы записки. Планируя отомстить.

– Итак, что же это значит? Где он, по-твоему?

Лайла не знала, что ответить. Может, выдумать что-нибудь? От этой необходимости ее спасла Ния Симмз.