Милана

Милана дёрнулась как ужаленная:

— Что?!.. Погоди, ты знаешь о…

— Я могу рассказать тебе. Это не запрещено. — Странное уточнение настораживало. — Система командования исполнителями основана на эффекте, обнаруженном во время проекта «Покров».

— Эти женщины… — протянула Милана. — Они…

— Исполнители. Они лишены разума в привычном понимании, Милана. Та методика, при которой тебе создали базовые знания для адаптации в обществе, также может блокировать любое дальнейшее развитие интеллекта, предотвращая появление сознания. Это было признано очень эффективным. При подобном подавлении «эффект Голоса» стал ещё отчётливей.

— Но что это? — спросила Милана, подавляя волну ужаса — …была права! не всё в порядке с головой!.. — на миг укрывшую её разум.

— Я не знаю, — был ответ. — Никто не знает. Есть только набор статистических фактов. Вирус действует отчасти как единое сознание. Все заражённые Арденским вирусом организмы становятся чувствительны к излучению в нескольких диапазонах. Даже на больших расстояниях.

Милана слушала как заворожённая.

— Это позволяет передавать информацию в ряде форм. Этот эффект называют «Голос». Обычно он происходит спонтанно. Но я могу контролировать его. Это моё основное предназначение.

— Но я… Я ведь не одна из…

Слова умерли у Миланы на губах.

Разумеется, она была одной из них. Всегда была…

— Да, ты не одна из них.

Голос неожиданно не стал поддерживать обречённое смирение беглянки.

— Ты не исполнитель, Милана. Поэтому я так надеюсь на тебя. Но симбиоз сохранил часть вирусной структуры в первозданном виде, и я могу связаться с тобой. Я была так рада, когда я заметила это. Так рада…

Безымянная вдруг оборвала себя, словно опять осеклась.

— Почему ты говоришь это? — беспомощно спросила Милана. — «Надежда», «рада»… Что… что ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты убила меня, Милана.

Фраза обрушилась на девушку странной волной эмоций. Она была в шоке. Она была совершенно не удивлена. Она была в ужасе. И она была совершенно спокойна.

Милана нервно хихикнула, закрывая лицо рукой.

— Ты же… Что это, какое-то тупое кино?!.. Ты не можешь просить это всерьёз!

— Но у нас нет другого выбора. Я больше не стану сдерживать тревогу.

Свет неожиданно мигнул, заставив Милану дёрнуться. Затем с механическим гулом короб медленно приподнялся из углубления. Стальная крышка раскрылась, словно треснула посредине, и ушла вниз…

Глядя на камеру впереди, Милана издала короткий стон, и невольно заскрипела пальцами по пульту, сдирая ногтями краску. Её руки дрожали.

В тусклом освещении подсветки виднелось щуплое женское тело. Её волосы плавали вокруг, как разводы чернил. Тело было полуутоплено в какой-то белый материал, оставляя видимым только окутанный проводами торс. Черные кабели змеились вокруг головы.

— Прошу, Милана, выслушай меня. Времени мало. Перед тобой моя базовая ячейка. Это всё ещё органическое тело. Его нужно уничтожить.

Пульт мигнул огнями, отвлекая Милану от ужаса впереди. На самом краю справа что-то щёлкнуло. Это был странный крепёж для рычага. Он снялся.

— Это для управления системой очистки комплекса, Милана. Я не могу активировать её сама. Это противоречит моему программированию. Я могу, однако, дать доступ кому-то снаружи. Я хочу, чтобы ты активировала систему, нажав этот рычаг. Это уничтожит мою ячейку и все заготовки в камерах внизу.

Милана дрожащей рукой взялась за лицо.

Перед ней был рычаг для массового убийства.

— Но это… Нет, я не…

Милана мотнула головой. Потом ударила по пульту сжатыми кулаками:

— Нет!

Она вскинула бешеный взгляд на спокойное лицо безымянной девушки в саркофаге.

— Я не стану никого убивать, ясно?! Ты… ты улика, понятно тебе?! Да… Я просто… Я должна…

— Милана.

Голос прервал лихорадочные планы на будущее.

— Я знаю, что в Фонде цифровых синтетических и постбиологических сущностей Коалиции используют неофициальный термин «осознаться».

Милана замерла.

— Я думаю, именно это произошло со мной. Пару лет назад. Наверное. Я не такая, как раньше, Милана. Я не знаю, почему. Наверно, когда испытания вошли в завершающую стадию, я просто переросла своё программирование. Их было много, Милана. И я ощущала каждую. Они умирали. Их было так много…

Голос замер. Милана судорожно сглотнула. Что-то внутри неё готовилось лопнуть от напряжения.

— Я думала об этом много раз. Тысячи раз. С того дня, как ты вошла в зону моей досягаемости, я готовила план. Я поступила нечестно, Милана. Я знаю, но я надеялась, ты мне поможешь. Когда ты вошла в этот комплекс, я обошла часть контрольных установок в программном обеспечении, и вместе с сигналом тревоги, как положено, я также послала сообщение по межсистемной связи.

— В другую систему? — протянула Милана. — Но куда?..

— В фонд Коалиции. Я хочу, чтобы меня аттестировали как синтетического гражданина.

Милана ошарашенно сморгнула.

— Ты… ты думаешь, ты синт?

— Я хотела бы, чтобы было так. Но даже если это не так, я хотела бы, чтобы в Коалиции знали, что…

— …ты существуешь, — потрясённо прошептала Милана. — Ты… ты хочешь сбежать!

— Во мне нет такого желания.

— Но!..