Милашка

— Вполне возможно, — спокойно заметила я. — Хотя лично мне кажется, что он просто-напросто нашел какую-нибудь перуанку и уединился с ней в неприступных горах этой загадочной и далекой страны. Как бы то ни было, я не надсмотрщик, чтобы следить за каждым его шагом.

— Да, но ты была последней, кто его видел, — продолжала наседать Одри.

— Сомневаюсь. Кстати, все это напоминает мне какую-то пошлую детективную историю.

— Возможно, — задумчиво согласилась начальница, — но для меня это неразрешимая загадка.

— Для меня все мужчины являются неразрешимой загадкой, — отшутилась я. — А если серьезно, то я нисколько не сомневаюсь, что в один прекрасный день Питер войдет к нам в редакцию и расскажет удивительную историю о своих похождениях. Например, завтра утром.

— Не думаю, что мы когда-нибудь увидим его живым, — печально подытожила Одри.

— Боже мой, какая трагедия! А почему вы не допускаете мысли, что он просто сбежал от вас? Тем более что это уже далеко не первый случай. — От такой наглости у нее даже челюсть отвисла.

Между прочим, я сказала чистую правду. Из-за этой мегеры мы потеряли много прекрасных авторов и аналитиков. Наконец Одри поджала губы, молча повернулась и пошла прочь.

Я удовлетворенно хмыкнула и с нескрываемым торжеством посмотрела ей вслед. Здорово я ее отшила! Я бы еще долго наслаждалась своей победой, если бы в этот момент в комнату не вошел… Пит.

Я машинально бросила на него взгляд и успела отвернуться в сторону, когда вдруг ощутила, что мир вокруг меня стремительно завертелся и рухнул в пропасть, словно предвещая наступление Судного дня. Все вокруг внезапно исчезло, и образовалась какая-то черная дыра, в которую я провалилась. Синяя полоска неба за окном превратилась в темное марево, облака понеслись черт знает куда, и мне вдруг показалось, что на самом деле это не облака, а моя истерзанная грехами душа.

— Думаю, нам следует поговорить, Грейс, — донесся потусторонний и оттого еще более глухой голос Пита.

Мне почудилось, что голова моя раскололась на части, а из щелей полезли мозги. Чтобы не допустить этого, я обхватила голову обеими руками и сильно сдавила. Не знаю, сколько времени я сидела в таком положении, но наконец собралась с силами и посмотрела на призрак. Его внешний вид оставлял желать лучшего. На лбу отчетливо просматривался огромный синий шрам, волосы слиплись то ли от грязи, то ли от какого-то крема. А одежда была такой рваной и вонючей, что даже бомж постеснялся бы надеть ее. Только через минуту я сообразила, что на нем тот же костюм, что и в тот вечер, когда я столкнула его в реку.

— Только не здесь, — добавил он, оглядевшись.

Одри уже ушла, остальные сотрудники сидели молча, удивленно вытаращив на него глаза. Я поднялась и, пошатываясь на нетвердых ногах, последовала за призраком по коридору, к лифту. Не говоря ни слова, мы спустились вниз, вышли из здания редакции, перешли улицу и вошли в небольшое мексиканское кафе, где обычно собирались после работы, чтобы немного перекусить и поболтать. Нам не очень нравилось это заведение, но ничего более подходящего поблизости не было, поэтому приходилось довольствоваться чрезмерно острой кухней. Народу в это время там было мало, поэтому мы с Питером без труда нашли свободный столик у окна.

Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он сделал мне знак, чтобы я помолчала.

— Дай мне минутку, — попросил он. — Я еще слишком слаб для серьезного разговора.

Я оглянулась. Зал был практически пуст, и у меня возникла мысль, что надо бы воспользоваться случаем и бежать куда глаза глядят. Но куда? Да и как скроешься от призрака?

— Удивлена? — неожиданно поинтересовался призрак со слабой ухмылкой на бледных губах.

— Что с тобой случилось? — машинально спросила я, не подумав, что этот вопрос мог показаться глупым в моих устах.

— Ты у меня спрашиваешь? А мне казалось, это ты должна объяснить, что со мной случилось!

Его голос показался мне странным, каким-то совершенно чужим, но при этом абсолютно не злым. Думаю, что я на месте Пита обязательно разозлилась бы. А может быть, его спокойствие предвещало нечто более ужасное, чем просто злость?

— Знаешь, Пит, — осторожно начала я, постепенно обретая дар речи, — я не знаю, что случилось с тобой после того, как я толкнула тебя в реку. — Это признание прозвучало просто, откровенно и вместе с тем как-то нелепо.