Миля над землей

Наконец он на мгновение проявляет эмоции. На его лице отражается боль, он закрывает глаза, слегка отворачиваясь от меня. Качает головой, сглатывая, не в силах говорить.

– Я могу это исправить?

Снова медленно качая головой, он прикусывает губу, смотря куда угодно, только не на меня.

– Посмотри на меня! – в отчаянии кричу я с другого конца комнаты. – Если ты решил разбить мне сердце, по крайней мере, смотри, как ты это делаешь!

Его карие глаза находят меня, позволяя мне впервые с тех пор, как он начал этот разговор, прочитать его мысли. Он лжет. Он лжет нечасто, поэтому, когда пытается, у него это получается паршиво. И прямо сейчас он лжет.

– Твой агент что-то сказал?

Никакого ответа. Зандерс не кивает головой. Он не говорит ни слова, потому что я права.

– Что случилось? Это потому, что ты со мной? Ты не перезаключаешь контракт из-за меня?

– Не из-за тебя, – наконец говорит Зандерс. – Но я больше не могу этого делать.

– Почему?

Он испускает глубокий, покорный вздох.

– У меня нет для тебя ответа, Ви…

– Не называй меня так, – огрызаюсь я. – Ты не можешь так меня называть, если ты так поступаешь.

Еще один резкий вдох.

– Стиви, я не хочу причинять тебе боль.

– Ну, у тебя это неважно получается.

– Я не хочу причинять тебе боль, но ты будешь постоянно страдать, находясь рядом со мной.

– Это из-за того, что говорят в интернете, не так ли? – Я издаю снисходительный, понимающий смешок. – Ты делаешь это из-за того, что болтают незнакомые люди.

И снова он не отвечает, не дает мне ответ.

У меня болит каждая частичка тела. Болит сердце. Легкие пусты. Глаза жжет. Человек, который подбадривал меня своими словами, который был так непреклонен, напоминая мне, что я достаточно хороша, который заглушил всех остальных, теперь прислушивается к тому, что говорят другие.

Сглатывая, я пытаюсь сдерживать эмоции, которые хотят вырваться наружу, но они на грани, и сдерживать их становится слишком сложно.

– Ты меня стыдишься? – Мой голос срывается на последнем слове, делая его почти неслышным.

Стоическое выражение лица Зандерса наконец-то исчезает, он быстрым шагом направляется ко мне, его тон становится исступленным.

– Стиви, ни в коем случае…

Я вскидываю руки перед собой, желая сохранить дистанцию и не дать ему подойти ближе.

– Последнее слово, которое я мог бы использовать, чтобы описать то, что я чувствую по отношению к тебе, – это «стыдиться». – Его глаза умоляют меня поверить ему. – Я был так горд, что я с тобой.

Был.

– Зачем ты это делаешь?

И снова он не отвечает, оставаясь неподвижным, пристально глядя на меня, безмолвно умоляя меня принять это.

– Ответь мне!

– Потому что я не могу измениться! Я не могу изменить то, кто я есть, или то, как люди на меня смотрят. Эта репутация будет преследовать меня до конца моей карьеры, и я отказываюсь подставлять тебя из-за нее.

– Это чушь собачья.

– Я говорю правду!

– Нет, ты рассказываешь мне свою версию правды. Но настоящая правда в том, что ты мог бы начать честно говорить о том, кто ты есть. Мог бы прекратить притворяться, но ты этого не сделаешь, потому что боишься, что в конечном итоге окажешься в другой команде. Ты беспокоишься, что если позволишь фанатам увидеть тебя настоящего, им это не понравится, и «Чикаго» не подпишет с тобой новый контракт, верно?

Я не знаю, зачем я спрашиваю. Я уже это знаю.

Я разочарованно качаю головой, у меня вырывается недоверчивый смешок.

– Да ты трус, ЭЗ.

Его взгляд устремляется на меня.

– Не называй меня ЭЗом. Это не я.

– Разве? Но это – та роль, которой ты, кажется, одержим. С ее помощью легко манипулировать людьми. Легко их контролировать.

Все притворство Зандерса полностью рушится у меня на глазах. Эмоции, которые он обычно скрывает, которые были скрыты с тех пор, как он пришел, наконец проявились. Он побежден, и для мужчины, который командует в каждой комнате, где появляется, в этой квартире он ничтожен.

– Стиви, если мне придется сменить команду, я останусь один, – его властный голос срывается. – Моя семья здесь, и я уже терял свою семью раньше. Я был один, и я не могу пройти через это снова.

– Ты бы никогда не остался один. Я бы поехала за тобой куда угодно.

На лице Зандерса проступает замешательство.

– Нет, ты бы этого не сделала. Райан здесь. Приют здесь. Ты бы ни за что не уехала.

– Я бы последовала за тобой куда угодно, но ты никогда меня об этом не просил.

У него на лице появляется виноватое выражение, как будто он переосмысливает свое решение. От потрясения у него перехватывает дыхание, его глаза не отрываются от моих. Зандерс медленно подходит ко мне, и на этот раз я позволяю ему это сделать. Я не останавливаю его, когда он распахивает руки и обнимает меня за плечи своей сокрушительной хваткой.

Уткнувшись головой ему в грудь, я вдыхаю его запах, пытаясь запомнить его на тот случай, если он уйдет, но в то же время надеясь, что в этом не будет необходимости, потому что без него я не проживу и дня.