Миля над землей

– Я не хотел, чтобы ты сталкивалась с неприятными моментами моей жизни. – Его голос срывается, и хотя он не показывает этого, я думаю, что он, возможно, плачет на другом конце линии. – Я пытался защитить тебя.

– Ты не можешь защитить всех от всего. Тебе следовало поверить, что я смогу постоять за себя. Ты научил меня постоять за себя.

Между нами повисает тишина.

– Ты хочешь быть в Сиэтле? – наконец спрашивает он. – Тебе же не нравится летать. А как же приют? Как же Райан?

– Я просто хочу, чтобы мне стало лучше.

– Я так сильно по тебе скучаю. Я даже не могу нормально жить. – Он резко втягивает воздух. – Судя по голосу, у тебя все в порядке?

– Совсем нет. Я и близко не в порядке, но что мне остается? Ждать, надеясь, что однажды ты захочешь быть со мной?

– Я всегда хотел быть с тобой.

– Тогда почему ты меня отпустил?

По телефону я слышу, как он пытается справиться с эмоциями.

– Мне казалось, что для нас все рухнуло, понимаешь? Я был так расстроен в тот день, когда все вышло наружу. Я не смог контролировать то, что говорили о тебе. Я пытался что-то исправить, хоть как-то. Не хотел, чтобы ты потеряла работу.

– Меня не волновала моя работа!

– Ну а меня волновала! – он сдерживает тон. – Ви, впервые в моей жизни, в этом сезоне, в дороге я чувствовал себя как дома, потому что ты была со мной, и, честно говоря, я был не готов потерять это. Даже если бы мы не были вместе, по крайней мере, я бы знал, что в самолете ты будешь со мной.

У меня перехватывает горло, и я не могу ему ответить. Мои глаза горят от слез, которые я отказывалась проливать в течение нескольких дней, но я все равно злюсь, что он принял это решение за меня.

– И я боялся, что ты вообще уйдешь. – Он говорит мягко, почти неслышно. – Все было так хорошо, слишком хорошо, и в последний раз, когда я чувствовал себя так комфортно, полагаясь на то, что кто-то останется в моей жизни, она ушла от меня.

Все причиняет боль. Причиняет боль его голос. Причиняет боль пустота.

Я бы никогда его не бросила. Если бы Зандерс попросил меня остаться в его жизни навсегда, я бы не задумываясь сказала «да», и я не виню его за то, что он так отреагировал. В годы его становления женщина, которая должна была быть рядом и любить его, этого не сделала, но я – не она.

Я его понимаю, но мне нужно подумать и о себе. Он бросил меня, когда я всего лишь хотела, чтобы он позволил мне любить его и, возможно, чтобы он любил меня в ответ.

– Ты действительно пригласил ее вчера в гости?

– Да.

– Ты в порядке?

Он делает глубокий вдох, наполняя легкие.

– Да. Думаю, да. Я порвал с ней. Мне следовало сделать это давным-давно, но до сих пор я не был готов.

Между нами повисает пауза.

– Я горжусь тобой, Зи.

– Правда?

– Конечно.

– Я собирался сегодня рассказать тебе о своей матери и обо всем остальном. Мне просто нужно было поговорить с тобой.

– Ну, теперь ты со мной разговариваешь.

– Могу я приехать к тебе? Может быть, я смогу сесть на самолет между первой и второй играми. Может быть, смогу пропустить пресс-конференции и все такое прочее для СМИ. – Он говорит с отчаянием, глотая слова.

– Ты знаешь, что не можешь этого сделать. Никто тебе не позволит.

– Стиви, я не могу тебя потерять.

Жужжание кондиционера наполняет комнату белым шумом, помогая заглушить тишину.

– Ты бросил меня, – у меня срывается голос. – Я бы никогда тебя не бросила.

– Пожалуйста, умоляю, не оставляй меня сейчас.

– Зи, посмотри на это моими глазами. Ты потратил месяцы, чтобы внушить мне уверенность в себе, гордясь мной, заставляя меня гордиться собой, а затем, как только кто-то узнал обо мне, ты сбежал. Ты знаешь, как ужасно я себя из-за этого чувствую? Я просто хотела, чтобы ты выбрал меня, выбрал нас, независимо от того, что скажут люди.

Он молчит на другом конце линии.

– Ты знаешь, каково это – смотреть, как кто-то выходит за дверь после того, как ты умоляешь его остаться?

Он снова не отвечает.

Я вспоминаю свои слова. Зачем ты позволил мне влюбиться в тебя? Это было унизительно в первый раз, когда он ушел после моих слов, но что значит еще один виток смущения?

– Все просто. Я хотела, чтобы ты любил меня.

Его молчание оглушает, рассказывая мне все, что мне нужно знать, и мое сердце разбивается снова.

– Я хотела, чтобы ты позволил мне любить тебя, но ты не можешь, верно? Не думаю, что ты умеешь доверять кому-то, чтобы он любил тебя безоговорочно.

– Ви, – наконец говорит он. – Я просто…

Тишина повисает между нами слишком надолго.

– Я этого не умею, – признается он.

Я закрываю глаза от вибрирующей во всем теле боли, получив подтверждение того, что я и так уже знала. Как бы сильно я его ни любила, как мы сможем жить вместе, если он не верит в то, во что верю я?

– Удачи завтра вечером.

– Стиви…

Я отключаюсь, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще.

50. Зандерс