Миля над землей

– Все эти годы я играл в плохого парня, которого фанаты любят ненавидеть, и мне это нравилось, потому что я знал, что они ненавидят выдуманную версию меня. Я не хотел давать кому-то возможность ненавидеть меня настоящего, но это также мешало мне позволить кому-то полюбить меня настоящего. Но я думаю, что была та, кто полюбил меня настоящего, и я, возможно, потерял ее.

– Ты сказал ей, что любишь ее?

Я виновато качаю головой.

– Тогда, я думаю, пора ей об этом узнать.

Между нами повисает пауза.

– Папа, я не знаю, где буду играть после этого сезона. Ни одна команда не близка мне так, как «Чикаго», и я надеялся, что ты позволишь мне пригласить тебя на игру. Я скучаю по тому времени, когда ты приходил на каток, и я знаю, что тебе нужно работать и…

– Я приеду, – перебивает он меня.

Я благодарно улыбаюсь ему, доставая из заднего кармана билет.

– Приедешь завтра посмотреть, как я выиграю Кубок Стэнли?

– Посмотри на себя, Эв, – он недоверчиво качает головой, на его губах играет широкая улыбка.

– Это значит «да»?

Он смеется:

– Черт возьми, да, это «да». – Он выхватывает билет у меня из рук, с благоговением разглядывая его. – Я так горжусь тобой.

Я еще раз обнимаю его.

– Ты меня завтра познакомишь? – спрашивает он.

– Если смогу пригласить ее на игру.

51. Стиви

– Райан! – Я вкатываю внутрь свой чемодан. – Ты дома?

– Да, – бормочет он из спальни, нога за ногу плетясь в гостиную. – Ты сменила рейс? Почему ты так рано?

Его глаза затуманены сном, они едва открыты, но он притягивает меня в объятия.

– Я летела ночным рейсом. Решила, что пора вернуться.

Он тянет руки к потолку, все еще просыпаясь.

– Может быть, передумаешь уезжать из Чикаго? Особенно сегодня вечером?

Я небрежно пожимаю плечами, отводя взгляд.

– Ты сняла квартиру?

Я отмалчиваюсь.

– Знаешь, тебе не обязательно уезжать, если ты не хочешь. Я не хочу, чтобы ты уезжала, если только ты не чувствуешь, что так для тебя будет лучше. Ты можешь остаться здесь, без арендной платы. В любом случае Зандерс, вероятно, в следующем сезоне даже не будет играть в «Чикаго».

Мои глаза устремляются на него.

– О чем ты говоришь?

– У него нет ни агента, ни нового контракта.

Его тон слишком небрежный.

– Что ты имеешь в виду – у него нет агента?

Райан в замешательстве приподнимает брови.

– Он уволил его. Разве он тебе не сказал?

Какого черта?

– Нет! – От отчаяния я повышаю голос. – Зачем он это сделал?

Брат колеблется:

– Я… э-э… Я думаю, тебе следует поговорить об этом с ним.

– Он не может его уволить! Ему нужно где-то заключить контракт. Ему нужно заключить контракт в Чикаго! Он не хочет уезжать. – Я начинаю глотать слова. – Откуда ты знаешь?

Он одаривает меня сочувственной улыбкой:

– Он заходил к тебе, как только они прилетели из Питтсбурга.

Конечно заходил. Он звонил без остановки после нашего разговора, но я не отвечала. После того как он сказал мне, что не знает, как позволить кому-то любить себя, больше не о чем было говорить. Но что-то в этом разговоре, в дополнение ко всему остальному, что я люблю в этом мужчине, удержало меня от того, чтобы снять квартиру в Сиэтле. Я пока не смогла этого сделать. Это слишком серьезный шаг, и для начала мне нужно поговорить с ним.

– И он приходит каждый вечер, разыскивая тебя, Ви.

– Что произойдет, если у него не будет агента?

– Команды не могут разговаривать с ним без представительства, пока он играет в сезоне. Ему придется подождать окончания финала и просто надеяться, что еще не все команды будут укомплектованы.

Я плюхаюсь на подлокотник дивана.

– Это все моя вина.

– Нет, это не так, Стиви. Это вина Зандерса. Он сделал свой выбор, и теперь ему приходится иметь дело с последствиями. Но я не собираюсь сидеть здесь и говорить тебе, что это не имеет к тебе никакого отношения. Я думаю, что, когда он потерял тебя, у него открылись глаза, и это не обязательно плохо.

Последнее, чего я хочу, – это чтобы Зандерс потерял из-за меня карьеру. На самом деле меня утешала единственная мысль о том, что местные фанаты любили его до меня и будут любить снова после.

– Ви, – брат говорит вкрадчиво, почти нежно, – ты хочешь простить его?

Я обхватываю голову руками, пряча лицо.

– Да, – бормочу я, вжимаясь лицом в ладони, надеясь, что он не осудит меня за это. – Это делает меня жалкой?

Райан тихо смеется, обнимает меня за плечи и притягивает к себе.

– Вовсе нет.

– Тебе не кажется, что это снова похоже на ситуацию с Бреттом?

– Ни за что. К черту этого парня. Есть огромная разница. Ты приняла Бретта обратно после того, как он ушел, потому что пыталась доказать себе, что ты достаточно хороша, чтобы удержать его. Но если ты примешь обратно Зандерса, то только потому, что он работал над собой, чтобы стать достаточно хорошим, чтобы удержать тебя. – Райан направляется на кухню, включает кофеварку. – Но что я могу знать? Ведь я не хожу на свидания.

Я сажусь за столик напротив брата.

– Сейчас не сезон. Может, тебе пора этим заняться. Свидания не отвлекают, когда отвлекаться не от чего.