Миля над землей

– Межсезонье важнее, чем сам сезон. Тебе это известно. Я тренируюсь дважды в день все лето. И я люблю тебя, Ви, но наблюдать, как тебе разбивают сердце, – не самая лучшая рекомендация для того, чтобы начинать новые отношения.

Мой рот открывается в притворном шоке, я хватаю со стола кухонное полотенце и швыряю его в голову брата.

– Придурок.

К холодильнику прикреплен конверт с моим именем, но я не замечаю его, пока Райан не снимает его и не протягивает мне через стол.

– Что это? – Я смотрю на белый конверт, узнавая почерк снаружи.

– Билет на сегодняшнюю игру.

– Его принес Зи?

– Вчера вечером. – Я не отрываю взгляда от конверта в руках. – Я думаю, тебе стоит пойти.

Я переключаю внимание на Райана.

– Я думаю, он любит тебя, но не знает, как сказать об этом, и если ты чувствуешь то же самое, тебе стоит пойти. Ты никогда не простишь себе, что пропустила эту игру. – Он делает глоток свежего кофе. – И это все замечательные советы, которые у меня есть на это время суток. – Райан оставляет меня одну на кухне и направляется обратно в свою комнату.

Я осторожно открываю конверт, который держу в руках, и достаю билет. К нему прикреплена маленькая синяя записка с простым, умоляющим сообщением.

Этот сезон ничего не значит без тебя. Пожалуйста, приходи сегодня вечером.

Зи

52. Зандерс

Я почти не спал.

Сегодня – тот самый вечер, когда, возможно, я смогу достичь цели всей своей жизни. Я мечтал выиграть Кубок Стэнли с тех пор, как узнал, что это такое. Любой ребенок, надевающий хоккейные коньки, задумывается об этом моменте, но лишь немногие переживают его в своей жизни.

Мое самое значительное достижение может состояться сегодня вечером, и я не могу не думать о том, что привело меня сюда.

Мой отец сводил концы с концами, оплачивая мои хоккейные турниры, чтобы я их не пропускал. На втором году обучения в средней школе меня тщательно готовили к моему будущему, даже в моем крошечном городке в Индиане. Я получил стипендию для поступления в университет штата Огайо. В одном семестре я провалил два экзамена и пропустил хоккейный сезон на втором курсе, в результате чего чуть не лишился упомянутой стипендии.

Мой лучший друг, с которым я познакомился, когда мне было семь, и ненавидел, пока мне не исполнилось двадцать два. Выпускной вечер, когда мы отбросили нашу вражду и поняли, что в нас больше сходства, чем различий.

Вечер, когда меня пригласили в лигу, и мой телефонный звонок Линдси, которая кричала от радости на другом конце линии.

Мои первые два месяца в «Чикаго», где я до смерти боялся быть новичком в команде, полной ветеранов. Мой первый полноценный сезон в НХЛ, когда я провел безбожное количество минут на скамейке штрафников.

Год, когда Мэддисон переехал сюда, и все стало вставать на свои места. Мы начали строить команду вокруг нас двоих. Но последние шесть сезонов нас преследовали неудачи, в некоторые годы мы едва попадали в плей-офф, в то время как в другие проигрывали в первом же раунде.

Но в этом сезоне… в этом сезоне изменилась вся моя жизнь. Первая поездка в этом году все изменила. Кудрявая стюардесса с характером поставила меня на место и стала всем, в чем я никогда не подозревал, что нуждаюсь. Она показала мне недостающие фрагменты моей жизни, одновременно собрав их воедино.

Я избавляюсь от ненужного бремени, восстанавливая отношения, которых мне недоставало. Я решил перестать играть в персонажа, которого ненавидят фанаты. Но самое главное – в этом году я сделал то, чего больше всего боялся. Позволил кому-то любить меня такого, каков я есть, и я не могу представить себе более идеального финала, чем поднять кубок над головой, когда она будет рядом со мной.

Прошлым вечером, после того как мы сыграли еще две партии в бильярд, мой отец поехал со мной в Чикаго. Самолет Линдси приземлился сегодня около десяти утра, и они вдвоем на несколько дней остановились в городском отеле. Впервые в моей профессиональной карьере они оба пришли на арену, и меня переполняет чувство комфорта от осознания того, что кто-то пришел на матч специально ради меня.

Средства массовой информации словно обезумели, следя за каждым нашим шагом с тех пор, как мы вернулись из Питтсбурга после первых двух игр. Грязная история о моем соперничестве с Мэддисоном в колледже попала в заголовки национальных газет как прекрасная история о соперниках, ставших друзьями, которых теперь отделяет всего одна победа от Кубка Стэнли.

Имя Стиви тоже упоминалось, но впечатляющее выступление нашей команды в плей-офф затмило тему наших с ней отношений, что и к лучшему. Я бы предпочел, чтобы СМИ не успели выяснить, что происходит между нами, до того, как я сам с этим разберусь.

С тех пор как я вернулся, я каждый день захожу к ней домой, но она еще не приехала. Я не знаю, в Чикаго ли она вообще сегодня, не говоря уже об арене, но прямо сейчас я не могу думать о ней.