Миллиардер

– На самом деле причины две, и одна связана с другой. Понимаете, когда располагаешь инсайдерской информацией, нужно соблюдать крайнюю осторожность. Не хотел, чтобы кто-нибудь догадался, в чем дело. Поэтому все закупки для себя делал тихо, через нескольких надежных людей. Пришлось ограничиться малым количеством, чтобы не навлекать подозрений. Конечно, свою роль тут сыграло время. О готовящейся атаке узнал всего за неделю. Получи я эти сведения раньше, мог бы купить гораздо больше. Но следовало действовать осмотрительно. Обычно сам я сделки не заключаю, но в тот раз не хотел привлекать своих брокеров. Кто знает, вдруг кто-нибудь разоблачил бы меня? Правда, ближе к вечеру дал одному из сотрудников… э-э… очень конкретные инструкции насчет продажи золота. Но при этом постарался создать впечатление, что мои предчувствия – просто результат богатого опыта старого стреляного воробья. Кулундис кивнул, не выказывая никакого восхищения предусмотрительностью Эллека. Поморщившись, он отвернулся от грека.

– Итак, Монти, – произнес Лассер, – будь у тебя больше времени, купить удалось бы более значительное количество?

– Разумеется.

Лассер задумчиво кивнул и снова раскурил потухшую сигару.

– Значит, создать дефицит на рынке золота не получится, верно?

– Твоим скакунам придется выиграть очень много забегов, чтобы удалось собрать столько денег, Клод.

– Получается, надо создать угрозу войны?

Брови Эллека взлетели так высоко, что почти заползли на лысину. Затем он нахмурился. Сначала посмотрел на Кулундиса, потом перевел взгляд обратно на Лассера.

– Вроде того, – кивнул он и, показывая, что шутит, усмехнулся. Затянувшись сигарой, откинулся на спинку стула.

– Значит, так и поступим, – проговорил Лассер.

Эллек резко подался вперед и хотел было опереться о подлокотник, однако запоздало обнаружил, что подлокотников на стуле нет. Едва не упал, но, к счастью, вовремя успел ухватиться за сиденье. Правда, в попытках сохранить равновесие уронил сигару. Наклонился, чтобы поднять, и вскрикнул от боли. По ошибке умудрился зажать между пальцами зажженную часть. Только потом Эллек потрясенно уставился на хозяина.

– Видишь ли, Монти, – начал растолковывать Лассер, – от «Осирака» пользы оказалось мало. Ажиотаж на рынке слишком быстро закончился. Ну прилетели, ну разбомбили атомную станцию, ну улетели – и все! Несколько дней шума в СМИ, а потом все и думать про этот инцидент забыли. Люди привыкли к подобным атакам. Эта, конечно, была довольно крупной, но все же… А кого на самом деле волнует ситуация в Ираке? Большинству людей из других стран до нее дела нет. Тут нужно что-то, что привлечет внимание всех и каждого. Угроза мировой стабильности. Тогда цены на золото уж точно взлетят. Правильно я рассуждаю, Монти?

Слушая виконта, Эллек почувствовал, как по спине бегут мурашки. Ну и вечерок – замок, будто из сказки, проклятый грек со своими приставаниями, серьезность, с которой виконт обсуждает самые дикие вещи… Всю жизнь Эллек стремился оказаться на самом верху, среди людей, занимающихся по-настоящему серьезными делами. Сегодня он попал как раз в такой круг и тут же пожалел, что не имеет дело с кем-нибудь попроще.

– И как же ты собираешься дестабилизировать ситуацию в мире, Клод?

Лассер взял бокал с коньяком. Некоторое время смотрел на золотистую жидкость, потом поднес бокал к губам и отпил маленький глоток. Пару секунд подержал коньяк во рту, затем проглотил. Наконец повернулся к Эллеку.

– Мы уже взялись за это дело, – сказал он.

Молчание за столом длилось почти минуту. Виконт поднес бокал к носу, медленно и глубоко вдыхая пары коньяка. Кулундис разглядывал свою сигару, на кончике которой уже было около полудюйма пепла. Затем принялся с таким же интересом изучать другой край, который только что вынул изо рта. Далее окинул взглядом всю сигару целиком. Эллек же сначала задумчиво смотрел в окно, потом положил свою сигару в пепельницу и принялся катать ее там пальцами. Не было никаких сомнений, что виконт говорит совершенно серьезно. При том равнодушии, с каким он относится к окружающим, не оставалось сомнений, что ему хватит черствости и беспощадности осуществить затею. Судя по короткому знакомству с Джимми Кулундисом и тому, что об этом человеке частенько писали в прессе, эти двое друг друга стоят. Эллек попытался обдумать сложившееся положение, но все время отвлекался.

– В каком смысле – взялись за дело? – спросил он.

– Как думаешь, какой товар сейчас представляет наибольшее значение в мировой экономике? – уточнил Лассер.

– Нефть, – ответил Эллек.

Лассер кивнул.

– Если у западного мира появятся основания опасаться, что он может лишиться половины поставок нефти, что, по-твоему, произойдет?

– Запад постарается предпринять меры, чтобы предотвратить подобное развитие событий.

Лассер снова кивнул:

– Совершенно верно.

– Но для этого придется атаковать шесть разных стран одновременно, – возразил Эллек.

Лассер покачал головой: