Миллиарды и миллиарды. Размышления о жизни и смерти на рубеже тысячелетий

Примерно 10 000 лет назад человек начал заниматься сельским хозяйством и одомашнил животных. До этого его пищевая цепочка ограничивалась собираемыми в среде обитания фруктами и овощами, а также дичью. В силу низкой урожайности дикорастущих плодов Земля была способна прокормить не более 10 млн человек. К концу XX в. нас будет 6 млрд. Это означает, что 99,9 % всех людей обязаны жизнью агротехнике и наукам, лежащим в ее основе. Это генетика и поведение растений и животных, химические удобрения, пестициды, консерванты, плуги, комбайны и прочая сельхозтехника, ирригация, а также фуры-рефрижераторы, железнодорожные вагоны, магазины и дома. Многие потрясающие достижения агротехники – в том числе «зеленая революция» – это завоевания XX в.

Благодаря улучшению санитарных условий в городских и сельских поселениях, очистке воды, другим санитарным мероприятиям, принятию микробной теории болезней, появлению антибиотиков и других лекарств, открытиям генетической и молекулярной биологии медицина невероятно повысила качество жизни людей по всему миру, но особенно в развитых странах. Черная оспа побеждена повсеместно, ареал распространения малярии сужается с каждым годом, а болезни, которые я помню из детства, например коклюш, скарлатина и полиомиелит, сегодня практически не встречаются. В число самых важных открытий XX в. входят относительно недорогие средства контроля рождаемости, впервые позволившие женщине без риска управлять своей репродуктивной функцией и способствовавшие эмансипации половины человечества. С их помощью удалось резко сократить опасно бурный рост населения во многих странах, не прибегая к насильственным ограничениям сексуального поведения. Правда, химическое заражение и радиация – следствие нашего технологического развития – вызвали новые болезни и спровоцировали рост раковых заболеваний. Повальное увлечение курением обходится человечеству примерно в 3 млн смертей ежегодно (а ведь их можно было бы избежать). К 2020 г., по прогнозам ВОЗ, эти потери увеличатся до 10 млн в год.

Однако технология дала нам гораздо больше, чем отняла. Ярчайшее тому свидетельство: в 1901 г. средняя продолжительность жизни в Соединенных Штатах и Западной Европе составляла около 45 лет, а сегодня приближается к 80, у женщин чуть выше, у мужчин чуть ниже. Средняя продолжительность жизни, пожалуй, самый бесспорный показатель качества жизни: если вы умираете, значит, с качеством вашей жизни что-то не так. В то же время миллиард человек по-прежнему живут впроголодь, и каждый день на планете умирает 40 000 детей, которых можно было бы спасти.

От радио к телевидению, от фонографов к магнитофонам, компакт-дискам, телефонам, факсам и компьютерным информационным сетям – технология радикально перестроила массовую культуру. Она дала нам всемирную индустрию развлечений со всеми ее плюсами и минусами, транснациональные корпорации, не связанные узами ни с одной страной, международные группы по интересам и прямой доступ к политическим и религиозным убеждениям других культур. Жестко подавленный бунт на площади Тяньаньмэнь и расстрел Белого дома в Москве показали, что факс, телефон и компьютерные сети могут быть мощными инструментами политических переворотов.

Появление в конце 1940-х гг. доступных по цене книг в мягкой обложке сделало достижения писателей и мыслителей человечества, нынешних и прошлых, достоянием каждого. Сегодня даже книги в мягких обложках стремительно дорожают, но все еще можно сделать невероятно выгодную покупку, например книги из серии классики Dover Books продаются по доллару. Это, как и рост грамотности, – наше подспорье в распространении демократии по Джефферсону. В то же время за грамотность в Америке в конце XX в. сходит самое примитивное владение английским языком, а телевидение всеми силами старается отвратить население от чтения. В погоне за прибылью оно ориентируется на самые низкие вкусы, чтобы быть доступным для всех, вместо того чтобы, просвещая и вдохновляя, возвышать зрителя.

Технология нашего века подарила нам все, от бытовых мелочей и удобств – канцелярских скрепок и эластичных резинок, фенов, шариковых ручек, компьютеров, диктофонов и ксероксов, миксеров и микроволновок, пылесосов, стиральных и посудомоечных машин, повсеместного внутреннего и уличного освещения – до автомобилей, самолетов, станков, гидроэлектростанций, сборочных конвейеров и колоссального строительного оборудования. Она избавила от тяжелого ручного труда, дала больше свободного времени и повысила качество жизни многих из нас. Она же покончила со многими установлениями и нормами, господствовавшими в 1901 г.