Миллион и один день каникул

– Вы не читали про королей?! Да король никогда не протянет руки, чтоб нажать кнопку автомата. Ему надо все подать на стол! У этого короля всего один слуга, но он очень серьезный мальчик. Исиль – так его зовут?

– Бармалей, – поморщился Олег.

– Исиль – красивое имя… Подай мне, Исиль, апельсин.

Повинуясь царственному жесту Альки, Олег принес серебристый марсианский апельсин.

– Очисть его. Да побыстрее… Зубами! Есть у тебя зубы?

Олег что есть силы рвал упругую кожуру фрукта.

– Шар! – мрачно сказал Карен. – Сейчас ворвусь к Мышуку: или Шар, или отречение от престола!

– В самом деле, а как мы вернемся? – подумал вслух Олег. – Вдруг он испортит Шар?

– Чего доброго, распилит его и вставит в свои кольца! Или нацепит на свою королевскую шею! – Алька оглядела приятелей. – А мы вот возьмем и не вернемся обратно на Землю!

– Ка-ак? – Даже Карен, всегда понимавший Альку, был сбит с толку.

– А вот так! Улетим в Конечный космос. Вместе с родителями.

Карен улыбнулся. Он понял Альку.

– Но ведь мы не значимся на станции, – сказал Олег. – Надо жить, питаться…

– Питаться будем крохами… Много ли тебе, художник, надо?

– Немного, – признался Олег.

– Эх ты, бедняга, никогда не завтракал по-королевски. – Алька проглотила душистую дольку апельсина, оправила платье, подпушила несуществующие усы. – Итак, завтрак окончен… А после завтрака его величество желает прогуляться по залам. Очень полезно…

– Молодец, Алька! – Карен вскочил с кресла. – Мы встречаем короля и отнимаем Шар!..

– Кто? Вы? – Алька снова стала Алькой – длинноногим, худым, насмешливым вожаком. – Вы? – повторила Алька, бросив презрительный взгляд на приятелей. – Теоретик звездных миров… Свободный художник… Так вас король и испугался!..

Теоретик и художник понурили головы.

– За мной! – скомандовала Алька.

Алька привела их в полутемный исторический зал корабля.

Когда над Землей летали первые космические корабли, в них учитывался каждый лишний грамм приборов, даже рост и вес космонавтов, – слишком дорого стоили эти полеты. Ни один король (а на планете тогда еще существовали короли) не мечтал, конечно, подняться в космос в парадном мундире и сапогах – такой полет разорил бы последние именитые королевства. В космосе работали космонавты в тренировочных костюмах или скафандрах.

Теперь в кораблях имеются бассейны, сады, уголки леса, картинные галереи, музеи, исторические залы. Человек, следующий на другой конец Вселенной, не расстается с привычной земной обстановкой. За несколько часов полета он может отдохнуть на летней поляне или побыть наедине с картинами Леонардо да Винчи, Рембрандта, Репина. Человек вспоминает свое прошлое, он словно ощущает под ногами землю и потому спокойно глядит в миллионоглазый океан пустоты. Он подготовлен к встрече с будущим. Без прошлого, как известно, нет будущего.

Исторический зал «Виктории» не привлекал особого внимания наших путешественников. Здесь были собраны экспонаты, представлявшие разные эпохи планеты, – картины в золоченых рамах, оружие на стенах, древнегреческие статуи. Но раз Алька сказала «за мной», история приобретала таинственный смысл.

Алька спешит мимо сабель и ружей – значит, решили мальчишки, король не будет казнен; мимо маленьких пушек – значит, осада королевской каюты отменяется; мимо прекрасных мраморных лиц – неужели король помилован?.. И останавливается возле железного рыцаря.

– Скорее! – торопит Алька. – Разбирайте доспехи.

Она влезает в стальные ботинки, пристегивает наколенники, натягивает железную кольчугу.

– Тяжело? – сочувственно спрашивает Карен.

– Нормально. Поворачивайтесь быстрее! Шлем. Латы. Перчатки. Вон тот меч со стены! – командует рыцарь каким-то глухим, совсем не Алькиным голосом.

Неловким взмахом металлической руки опускает рыцарь забрало. Застывает у дверей, опершись на меч.

– Эй вы, по углам! Как только войдет король, приветствуйте его. И не высовывайте носа.

Они ждали несколько минут. Послышалось громкое сопение. Из-за колонн ребята увидели знакомые усы. Король после завтрака направлялся в привычный мир прошлого. За королем двигался маленький слуга.

– Его предпоследничество Мышук! – закричали мальчишки, едва Мышук подошел к дверям.

Король просунул в зал усы, хихикнул:

– Меня узнают! Слышишь? – Он обернулся к Исилю.

Из-за колонн летела песенка:

Здравствуй, здравствуй,
Здравствуй, король!
Самый последний —
Король с дырой!

– Люди помнят, как надо приветствовать короля! – сказал Мышук слуге и промурлыкал:

Здравствуй, король,
Король-герой…

Исиль едва заметно улыбнулся.

– А ты, лентяй, – обратился король к слуге, – будто язык проглотил!

И Мышук слегка щелкнул негритенка в лоб.

Исиль и на этот раз промолчал.

– Не смей обижать маленьких! – послышался глухой голос.

Король вздрогнул, огляделся.

– Здесь никого нет, – пробормотал он и, чтобы проверить, не померещилось ли ему, подтолкнул Исиля: – Вперед!

Раздался скрежет и звон металла.

Железный рыцарь, тысячу лет стоявший недвижно, шагнул к королю.