Миллион и один день каникул

«Его величество король Мышук Предпредпоследний» – гласила надпись. Далее следовал тот же адрес в Тихом океане.

Его предпоследничество растерялся.

– Но ведь это я король Тутика, – сказал он, уставясь на табличку.

– И я король Тутика, – вторил его голосом двойник.

– Предпоследний, – уточнил король, взбивая привычно усы.

– А я – предпредпоследний, – двойник точно повторил жест.

Этот жест очень смутил его предпоследничество. Он внимательно оглядел соперника: мундир, ордена, единственные в мире усы – никакого сомнения в том, что случайный незнакомец может претендовать на Тутик; внешность короля хорошо знакома всем жителям острова.

– Где стоит ваш дворец? – спросил настоящий король.

– На высочайшем холме, – быстро отвечал лжекороль. – Парадным входом – на гавань, черным – на жилые хижины.

– Сколько во дворце комнат?

– Сорок.

– Сколько у вас слуг?

– Пять.

– А министров?

– Двадцать один.

Все роковым образом сходилось. Его предпоследничество уже не чувствовал себя настоящим владельцем пяти слуг и двадцати одного министра.

– А что у вас, – задал король самый хитрый вопрос, – лежит под подушкой?

– Капли датского короля.

– Та-ак… – протянул настоящий король, глупо улыбаясь. – Вы, вероятно, намереваетесь вернуться обратно на Тутик? В таком случае вернется один из нас!

Мышуки стояли друг против друга, воинственно вздернув великолепные, неповторимые усы. Они были схожи до последнего волоска.

– Дуэль? – поднял брови его предпоследничество.

– Разумеется, – парировал его предпредпоследничество. – В шашки.

– Принимаю вызов. Это и моя любимая игра. Исиль, шашки!

– Исиль, шашки!

Мышук Предпоследний снова изумился: два черных мальчишки вынырнули из-за ширмы с шашками в руках. Аккуратно раздвинули доски. Расставили кругляши.

– На что играем? – нагло спросил лжекороль.

– На королевство!

– В поддавки?

– В поддавки.

В три минуты его предпоследничество продул королевство сопернику. Причем соперник имел преимущество: сделав удачный ход, он шутливо щелкал в лоб своего Исиля. У истинного короля чесался большой палец, но он помнил о данном слове. И, только поняв безнадежность своей позиции, не удержался и залепил щелчок истинному Исилю. Исиль охнул, и король с удивлением заметил:

– Смотрите, он заговорил!

В то же время его предпоследничество мизинцем скинул с доски две свои шашки.

– Не жульничайте, – заметил король-соперник. – Вы проиграли остров. Теперь Тутик мой.

Королевский сад с прозрачными наливными яблоками улетучился на глазах Мышука. И бывший владелец Тутика с отчаянием в голосе спросил:

– Почему вы играете в поддавки лучше меня?

– Вероятно, потому, – отвечал новый хозяин острова, – что у меня больше опыта.

– Когда вы играли в последний раз?

Победитель взглянул на часы:

– Два дня, два часа и сорок минут назад.

– В воскресенье?

– В воскресенье. В собственном дворце.

– Странно, я тоже играл в воскресенье. – Экс-король развел руками. – Но турнир проходил ровно три дня, два часа и сорок минут назад. Сегодня у нас среда.

– Вторник.

Минут десять спорили короли, пока у победителя не иссякло терпение. Взмахом усов он указал на дверь:

– Прошу удалиться с моей территории.

Мышук взял свой чемодан и поплелся к выходу. У порога он обернулся.

– Скажите, зачем вы сменили табличку?

– Слово «предпоследний» в своем титуле считаю оскорбительным. – Новый король поднял палец. – Сегодня предпоследний, а завтра… Понимаете? Хотя вы ловко загримировались под меня, я прощаю вас…

Изгнанный Мышук возмущенно хлопнул дверью. Он сделал всего один шаг и уперся усами в дверь капитанской каюты, не понимая, почему сокращаются коридоры в этом странном космосе.

Глава девятая, в которой действие происходит в петле времени

Король ворвался без стука к капитану, бросил свой чемодан и замер.

Перед ним были два одинаковых человека в кителях с нашивками.

– Простите, кто из вас Вегов? – тяжело дыша, спросил Мышук.

– Я, – ответили хором капитаны. – Что случилось?

Король плюхнулся в кресло. Исиль замер рядом.

– Я только что проиграл Тутик какому-то нахалу с моими усами… Уверяю вас: это лжекороль.

Один из Веговых представил второму Мышука:

– Пассажир из девятой каюты. По происхождению король.

– Не знал, что в космосе можно встретить короля, – улыбнулся двойник капитана.

– Прошу принять меры! – настаивал король. – В конце концов, кто из вас настоящий капитан?

Веговы, весело попыхивая трубками, смотрели на короля. Потом один из них спросил:

– А какие, собственно, принять меры?

– Установить личность и изгнать самозванца с корабля!

Веговы переглянулись.

– Постарайтесь понять ситуацию, – серьезно сказал капитан, который сидел ближе к королю. – Я – Вегов-сегодняшний, а он – Вегов-вчерашний… «Черная дыра», о которой вы знаете, искривила наш путь, и мы как бы вернулись во вчерашний день.

– Петля времени? – воскликнул Мышук. – Шутка природы! А я решил… – И король от души захохотал.

Наконец-то он догадался, что проиграл Тутик себе!