Миллион миль

Теперь между атаками появились промежутки, однако они не были продолжительными. Несколько самолетов перескочили через вершину Скалы, несколько подошли с юга; потом они появились с запада.

Бомбардировщики старались сделать все возможное, чтобы нанести максимальный ущерб. Но, несмотря на всю свою решительность, несмотря на ярость атаки, добились они весьма немногого. Похоже, один пилот сообразил, что его предшественники плохо целились, потому что спикировал с севера. Он развернулся где-то около испанской границы и вошел в пологое пике. Он проскочил над Северным молом и помчался на Башню и «Файрдрейк». Впервые за все время боя в бешенстве затрещали 12,7-мм пулеметы. Они увидели, как яркие белые цепочки трассирующих пуль поднялись вверх. Так сверкает струя из пожарного шланга, попав в лучи прожекторов. Самолет притянул эту струю словно магнитом. Последовали несколько вспышек, затем он окутался дымом и полетел к испанской границе. Он разбился в Альхесирасе.

Затем моряки получили небольшую передышку. Часть из них разделась до пояса. Артиллеристы обслуживали орудие «Q» в костюмах нельсоновской поры. Добровольцы подавали боеприпасы на палубу. Кранцы первых выстрелов давно опустели, как и находящиеся рядом с орудием ящики. Но снаряды подавались из артпогреба непрерывным потоком.

Они не оставили нападение без ответа. Они постарались достойно ответить. И корабль первым вставал на пути каждой группы атакующих.

Прошел один час, за ним второй. Начался третий ас, но французские самолеты продолжали прилетать. Однако большая часть их бомб упала в открытом море. Серия за серией рвалась около мыса Европа, словно французы целились именно в него. Впрочем, может быть, они просто не хотели целиться в своих недавних союзников по борьбе с немцами. В тот день в воды вокруг Гибралтара упало две трети бомб. Да и те, что были сброшены прямо на Гибралтар, причинили на удивление мало вреда.

За все время бомбардировки только 4 бомбы разорвались в гавани. Старый город остался практически невредим, если не считать одну или две бомбы, разорвавшиеся возле Гражданского госпиталя, и одну у верхних ворот. В бухте Роскиа и вдоль дороги к мысу Европа пострадали несколько домов. Остальная взрывчатка досталась бульвару Аламеда и верхней части восточного склона Скалы.

Убитых можно было пересчитать по пальцам одной руки. Раненых было примерно столько же.

Налет стал великолепным примером неправильного использования сил. Он продлился 3 часа и закончился, так как остальные самолеты сбились с курса и не вышли к цели. Виши объявило о том, что 12 самолетов не вернулись. Французы не причинили Гибралтару такого вреда, который оправдал бы потерю 12 дорогостоящих бомбардировщиков и их экипажей.

Единственное зенитное орудие «Файрдрейка» — орудие «Q» — весьма отличилось. За время одного воздушного налета оно выпустило 162 снаряда! Временами ствол разогревался чуть ли не докрасна. Его расчет от постоянной пальбы просто оглох, и к некоторым матросам слух вернулся только через 2 недели. Увы, но один из них так полностью и не вылечился.

Во многих отношениях это было хуже, чем в Нарвике. На этот раз эсминец стоял неподвижно и не мог уклоняться, а потому был заманчивой целью для бомбардировщиков. Однако моряки потом говорили, что не испытывали ничего похожего на беспомощность, как в Норвегии. Ведь теперь они могли отбиваться. Они знали, что могут дать надлежащий отпор. Орудие «Q» приобрело широкую известность.

Но было в этом нечто мрачное и печальное. Ведь отбиваться приходилось от бывших союзников. И еще горше становилось от понимания того, что это неизбежно.

Но, как обычно, трагедия и комедия шли рука об руку. Трое молодых офицеров «Файрдрейка» купались на дальнем берегу Скалы, когда начался налет. Они не видели предупреждения, так как над этим пляжем не поднимались сигнальные флаги. Они видели самолет, но решили, что это наш. И тут внезапно они услышали свист бомб.

В галерее Уфицци висит знаменитая картина «Пизанские солдаты, захваченные врасплох во время купания». Что там пизанские солдаты! Им показалось, что бомбы падают прямо между ними и их одеждой. Купальщики понеслись галопом. Позднее они рассказывали, что узкая полоска пляжа показалась им просто бесконечной.

Большой воздушный налет закончился. Экипаж эсминца сделал все возможное, чтобы спасти тонущий траулер, но помочь тому было уже невозможно. А на «Файрдрейке» пришлось долго убирать стреляные гильзы, которыми была завалена палуба вокруг орудия «Q».

II

Ночь они провели в гавани, отдыхая. На следующее утро «Файрдрейк» вышел в море, некоторое время патрулировал, в 4 часа вернулся, а в 8 снова вышел в море.

Он отсутствовал два дня и вернулся 28 сентября. Проведя в гавани 2,5 часа эсминец ушел на Азорские острова.

Это был период, когда над Пиренеями нависла серьезная угроза. Казалось, что гитлеровские орды, которые уже сокрушили Францию подобно гуннами Аттилы, в любую минуту могут ринуться через горы. Испанцы промолчат, либо окажут чисто символическое сопротивление, и тогда немцы полностью оккупируют Иберийский полуостров.