Миллион миров

Антон Карелин Миллион миров

Дело #10 – Код шеклов

«Настоящий мудрец ищет не наслаждений, а отсутствия страданий»

Аристотель

✦ Глава 1: Новая история ✦

– Ну что?!

– Что «что»?

– Сам знаешь, что!

Они сверлили друг друга взглядами; вихры Фокса непослушно ерошились и упрямо торчали, а в локонах Аны переливалось пятьдесят оттенков ярко-голубого и мрачно-фиолетового: то есть, раздражения и недоверия. И лишь один маленький отсвет надежды.

Глядя на это, Одиссей испытывал страшную обиду, ведь он представлял их первую встречу совершенно по-другому. Он-то думал: узнав о его трагической гибели, принцесса будет невероятно страдать, а увидев живым – заплачет от счастья и кинется на шею. В глубине души Фокс надеялся, что Ана по достоинству оценит и смену возраста. Ведь она сама призналась: «Я бы хотела вас полюбить!» Но любовь принцессы и побитого жизнью детектива казалась сомнительным предприятием, а вот статный парень – совсем другое дело.

«Статный, но пятисотлетний» насмешливо возразил внутренний голос. Фокс раздражённо запихал его поглубже, прикрыв мыслью: «А так даже лучше – и умный, и молодой».

– Ты теперь свободна, – сказал он первое, что пришло в голову. – И больше не принцесса.

– Спасибо, я в курсе, – напряжённо зыркнула Ана.

– Можешь пожить на «Мусороге»!

– И что я буду здесь делать? – девушка испытующе уставилась на него. Ну давай, умник, говорил её взгляд, выкладывай, что у тебя на уме.

– Помогать мне расследовать, – возмутился Одиссей. – Ты уже забыла, что работаешь ассистентом?!

– А ты вовсе не хотел меня брать, – огрызнулась Ана. – И вообще это был мой тест твоих способностей!

– Который я блестяще прошёл, – хмыкнул Фокс.

«Что за инфантильные реакции?» удивился внутренний голос. «Да ты, парень, ведёшь себя как самодовольный дурак». Причём, Ана в этот момент смотрела на Фокса абсолютно с тем же выражением лица, что и его воображаемый внутренний голос. И лучший детектив сектора прозорливо осознал, что ещё немного ребячества – и напуганная девушка, только что пережившая полторы смерти, низложенная из принцессы в бродяги без рода и племени, а теперь потерявшая единственного человека, которого могла считать другом – просто уйдёт.

Одиссей резко выдохнул и кардинально сменил тон:

– Мы неправильно начали, – сказал он миролюбиво. – Давай обнулим всё, что было сказано, и начнём заново. Хорошо?

– Давай, – тут же согласилась она и сложила руки в замок, чтобы Фокс не заметил, как от волнения дрожат пальцы.

– Так вы решили, что будете брать?! – требовательно вопросила Бекки-Виктория Гугу’Бламсфильд, герцогиня Требунская, она же продуктовая тележка. Бекки упёрла гибкие щупы в боки и уже пять минут ждала, когда нервные молодые люди соизволят сделать заказ.

– Мне что-нибудь шипучее и холодное, – Фоксу хотелось побыстрее остыть. – В смысле, человеческую газировку.

– А мне сок.

– Как прикажете, ваш-высочество!

Тележка поклонилась и хотела укатить, но честная Ана не могла скромно не отметить:

– Знаете, я теперь не…

– Однажды принцесса – навсегда принцесса, – отрезала Бекки. – Нечего прибедняться! Хозяин наш, конечно, из черни, грязных кровей, да и кораблик не королевского класса. Зато тележки как на подбор. Так что извольте расслабиться!

Своей хамской непосредственностью лже-герцогиня умудрялась с одинаковой лёгкостью как накалять обстановку, так и разряжать. В данном случае пошло по второму сценарию: Ана заулыбалась, и пик напряжения оказался преодолён.

Они сидели за импровизированным столом, который тележки сварили из подходящего металлолома и установили посреди таких же импровизированных стеллажей, сплавленных из самых причудливых металлов. Цветные вольфрамовые разводы слились с шикарной зернистой ржавчиной, а куски стали, инкрустированные титановыми осколками, грациозными комками сплавились в чугуне. Не полки, а настоящий музей шизоидной металлургии.

А заодно и продуктовый магазин с импровизированным кафе! Ведь на полках красовались разложенные в идеальном порядке товары всех цветов, размеров и мастей, предназначенные для сотни разных рас и спасённые из космаркета, который взорвал неудачливый лит-террорист. Могло показаться, что Ана и Одиссей попали в реконструкцию магазина эпохи звёздных первопроходцев, или в декорации старого приключенческого гипнофильма. А может, в кладовую пирата, повёрнутого на грабежах реликтовых продуктовых лавок по всей галактике.

Оба человека невольно озирались, глядя на раздолье удивительных и нередко просроченных товаров. Догадаться о содержимом и даже предназначении большинства из них было не так уж и легко – но наверняка интересно. От детектива не укрылось, что Ана украдкой изучает его самого, пытаясь понять, тот ли это Фокс, к которому она успела так привязаться – или всё же наглая вихрастая подделка.

– Что тебе известно? – спросил он. – О Рассвете.

Бывшая принцесса помедлила, но собралась с духом и ответила искренне, как всегда: