Миллион поцелуев в твоей жизни

Крю: Нет. Позволь прислать машину. Я хочу быть уверен, что ты доедешь в целости и сохранности.

Я улыбаюсь. Почему, когда так поступает мой отец, я чувствую, будто меня контролируют и унижают, но с Крю кажется, что он просто меня оберегает?

Возможно, потому что он в меня верит. Говорит, что я могу то, что не может никто другой. Когда он смотрит на меня, я вижу уважение в его взгляде. Восхищение.

Я испытываю к нему те же чувства.

Я: Хорошо. Пришли машину. Я напишу, когда буду готова.

Крю: Напиши, когда откроешь подарок.

Я: Напишу. Или хочешь, чтобы я подождала? Могу взять его с собой к тебе домой.

Крю: Ни за что. Откроешь его перед моими братьями, и они мне потом покоя не дадут.

Хммм. Интересно, что же это.

Крю: Иди открой его, Пташка. И напиши, как сможешь. А лучше позвони по фейстайму. Хочу видеть твое красивое личико.

Я: Хорошо. Я лю…

Я поспешно стираю последнее предложение. Чуть было не сказала ему, что люблю его. Это еще что такое?

Минутку.

Невозможно отрицать, что я правда его люблю. Я влюблена в Крю Ланкастера и должна признаться ему в своих чувствах. Взаимны ли они?

Надеюсь.

Я: Хорошо. Дай мне пару минут.

Я отправляю сообщение, и сердце бешено колотится от этого осознания.

Встав с кровати, обуваю тапочки и выхожу из спальни. Иду в гостиную, из которой тихо доносится рождественская музыка. Слышу голос мамы, которая с кем-то разговаривает – должно быть, по телефону. Возможно, позвонила своей сестре. Моя тетя живет во Флориде, и мне хотелось бы видеться с ней чаще, но я всегда в школе, когда мама ездит ее навестить.

Что в последнее время случалось часто.

Когда я вхожу в гостиную, рождественская елка уже горит мерцающими огнями, а под ней лежит ворох подарков в бежевой и темно-зеленой упаковочной бумаге. Один подарок выделяется среди прочих.

Белоснежная коробка – фирменный знак Крю.

– О, она проснулась. Мне пора. Да, поговорим позже. С Рождеством! – Мама заканчивает звонок и улыбается мне. – С днем рождения, дорогая. Твоя тетя тоже передает поздравления.

– Спасибо. Надо ей потом позвонить. – Я устраиваюсь на полу и смотрю на подарки.

На один в особенности.

– О, она будет рада. Можем вместе ей перезвонить. – Мама улыбается и, протянув руку, смахивает волосы с моего лица.

– А где папа?

Выражение ее лица становится напряженным.

– Здесь его нет.

У меня отвисает челюсть.

– Где он?

Она пожимает плечами.

– Он так и не вернулся домой.

– Ох, мам. – Сердце разрывается за нее. Я встаю, на коленях подползаю к креслу и заключаю ее в объятия. Мы обнимаем друг друга на мгновение, и я закрываю глаза, испытывая разочарование в отце. В том, что он бросил ее – бросил нас. В Рождество.

В мой день рождения.

– Все хорошо, милая. Наши отношения уже давно дали трещину. Я пыталась сохранить их до конца года, как просил твой отец, но в январе точно подам на развод. Не могу больше притворяться. – Она слегка отстраняется и смотрит на меня. – У нас уже год все не ладится. Может, дольше.

Я хмурюсь.

– Он сказал мне, что вы все же попытаетесь спасти брак.

Ее хмурый взгляд под стать моему.

– Когда он это говорил?

– После того, как ты сообщила о разводе. Он позвонил мне и сказал, что у него хорошие новости. Что вы сходили к семейному психологу и хотите все наладить, – поясняю я.

Мама со вздохом качает головой.

– Мы это даже не обсуждали. Все должно было неминуемо закончиться разводом. Он это знал. Спросил только, сможем ли мы вести себя вежливо по отношению друг к другу до конца года. Особенно когда ты приедешь домой. Я согласилась, но только потому, что мне казалось, его беспокоило твое эмоциональное состояние.

– Скорее он не хотел позориться передо мной, – тихо замечаю я.

– Или пытался убедить самого себя, что в итоге все правда наладится. Трудно открыто признавать свои проблемы, особенно когда ты сам создал большинство из них. – Мама отвечает слабой улыбкой, подернутой грустью. – Давай забудем о нем и сосредоточимся на твоем дне рождения. И Рождестве.

Первым делом я заставляю ее открыть мой подарок – резную деревянную птичку, которую я купила в магазинчике в Вермонте.

– Это вьюрок? – спрашивает мама, рассматривая ее. – Очень похоже.

– Возможно. Ее нашел Крю. Сказал, что она напоминает ему обо мне, – признаюсь я.

Выражение маминого лица смягчается, когда она смотрит мне в глаза.

– Думаю, ты действительно ему нравишься.

Это еще мягко сказано.

– Я тоже так думаю, – признаюсь я.

– Не каждый день кто-то покупает очень дорогую картину в подарок по простой дружбе, – продолжает она.