Миллион за теорему!

Бекки улыбнулась своему отражению в треснутом зеркале, взъерошила отросшие волосы и подняла их вверх.

– Сегодня, наверное, поздно к этим людям идти? Наверное, лучше завтра с утра?..

Марита суетливо протёрла мокрой тряпкой стол, достала кухонное полотенце и начала усердно вытирать ложки.

– Давай я помогу? – предложила Бекки. – Да они же сухие! Зачем ты их второй раз?

– Разве? Ну и ладно.

– Марита?.. – позвала Бекки. – Я вот думаю… Зачем нам чьи-то незнакомые жёны, а? Ты как думаешь?

– Ты это о чём?

– Да о платье! Помнишь, ты ещё собиралась его заказать? У мадам Рюшар.

Словно майским весёлым ливнем смыло обиду с Маритиного лица: губы расползлись в улыбку, на щеках заиграли ямочки.

– А-а-а, ты вот о чём, – протянула она, притворяясь равнодушной.

– Верно, девонька, – неожиданно поддакнул Вилли. – Не боги горшки, а Марита у нас и сама модница, разбирается во всяких ваших «фур-фыр».

Вилли помахал руками, изображая нечто воздушное.

– Уж она-то тебе плохого не присоветует, не сомневайся.

Всё произошло именно так, как мечталось Марите.

В роскошной плюшевой юбке в жёлтый цветочек, в розовом жакете в широкую талию она на извозчике приехала на Торговую. Ехали долго, и всю дорогу возница ругал Кривошеев переулок, который «сам чёрт завязал узлом». Пешком до ателье мадам Рюшар они бы дошли за десять минут.

В «Лучшем!» ателье Маритин наряд в цветочек произвёл фурор. Модисточки смотрели на неё во все глаза, а одна даже спросила, откуда такой прелестный фасон – «не из Парижа ли?».

Марита светилась от гордости, разговаривала с девушками не чинясь, от души изображая знатную даму.

С платьем всё оказалось проще, чем Бекки опасалась. Хотя после турнира прошло полгода, её в Ньютоне не забыли. Вот и сейчас: услышав, кто пожаловал в ателье и по какому случаю, сама мадам Рюшар выразила желание заняться её нарядом.

В августе Стив временно отменил пятницы и куда-то пропал. Берринга она иногда встречала в академии, и они на ходу обменивались понятными только им фразами-паролями: «Ну как?» – «Пока никак».

О платье она думала постоянно. На первой примерке ещё ничего не было понятно. Зато на второй… Бекки вышла из кабинки и замерла перед огромным зеркалом, из которого на неё испуганно смотрела незнакомая девушка с синими глазами. Девушка была такая красивая, что у Бекки перехватило дыхание. Неужели это она?..

В тот день ей захотелось устроить себе «выходной». Нужно проветрить мозги, отвлечься, иначе она так и будет ходить по замкнутому кругу, путаясь в собственных следах. Было жарко, и она вспомнила про дорожную юбку с оборками. Померила. Жаль, нет большого зеркала… Но вроде ничего.

– Вот и совсем другое дело! – всплеснула руками Марита. – Приличная девушка, из хорошей семьи! А то нацепила штаны и носится, ровно коза безродная! И где это видано… (ну и так далее).

– Тебе правда нравится, Марита? А ничего, что старая?

– Никакая не старая! Вот и Вилли тебе скажет!

Она шла по Торговой и заглядывала в зеркальные витрины. Манекены с яркими губами и огромными ресницами улыбались застывшими улыбками, а у их ног плескались шёлковые воланы! Непривычное ощущение, словно её перенесли в другое измерение и она вдруг увидела все эти платья, юбочки, шляпки!.. Даже походка изменилась: захотелось идти неторопливо, мелкими шажками, а не скакать, как…

Мимо выщербленных ступенек букиниста она прошла равнодушно. Зато около витрины с подвесками и браслетами простояла минут десять. На Торговой всё так дорого! Одно колечко стоит больше её полугодовой стипендии. Наверное, настоящий бриллиант…

Но и без украшений платье от мадам Рюшар получилось ослепительным!

Даже Вилли – уж на что равнодушен ко всем этим «фур-фыр» – и тот восхищённо крякнул:

– Ну что тут скажешь? Красавица ты наша!

Марита три раза обошла вокруг и не нашла изъянов. Лёгкое как облако, дымчато-воздушное, платье не затмевало, а только подчёркивало редкостную красоту смуглого лица.

– Может, цветочек приколоть? – посомневалась Марита. – По мне, и так хорошо, да только все, поди, будут при бусах…

– Тут не бусы, тут колье нужно, – покачал головой Вилли. – Или подвеска какая…

– Подвеска? – обрадовалась Бекки. – Может, эта сойдёт?

Скромный медальон на серебряной цепочке странным образом завершил картину. Бекки повернулась – и крохотный бриллиантик вспыхнул, отразив свет запоздалого солнечного луча.

* * *

Самое трудное – это оставаться невозмутимой! Не краснеть и не смущаться!

На неё будут смотреть – ну и пусть!

Она поднялась по лестнице в зал – и первый, с кем столкнулась лицом к лицу, оказался Леон! Вот уж кого ей никак не хотелось видеть! Откуда он тут взялся? Он же вылетел по её милости на год из академии…

Леон делает шаг навстречу, останавливается в нерешительности…

Сейчас опять скажет какую-нибудь гадость! От него всего можно ждать.

– Мне очень жаль, что так получилось, – негромко говорит Леон.

– Э-э… Мне тоже…

Она не знает, что ещё сказать. Без обычной высокомерной ухмылки лицо у Леона вполне симпатичное.

Ей действительно жаль, что из-за неё бывший соперник пропустит год. Но он же сам виноват!..