Милочка Мэгги

Милочка Мэгги провела день в экстазе подготовки к вечернему выходу. Она выгладила последнее из трех своих платьев, летнее, с цветочным рисунком, скроенное так же, как и два предыдущих. Достала белые туфли на каблуке, оставшиеся с прошлого лета, и начистила их. Купила кусок пахнущего геранью туалетного мыла и вымыла волосы. Сполоснула их водой с лимонным соком и высушила, сидя на солнце.

Ближе к вечеру Милочка Мэгги приняла ванну с тем же мылом. Она намыливалась и споласкивалась, намыливалась и споласкивалась, пока кожу не начало стягивать. Она вытерлась и напудрила все тело детской присыпкой «Меннен» с фиалковым запахом. Заплела волосы в косы, подколола наверх и отполировала ногти.

Одевшись, Милочка Мэгги поднялась наверх, спросить у квартиросъемщицы, сможет ли та присмотреть за Денни, если отец выполнит свою угрозу и отправится развлекаться в компании своей мифической (она была в этом твердо уверена) подруги.

По заведенному обыкновению, арендодатели не водили дружбу с квартиросъемщиками, особенно если и те и другие обитали в одном доме. Считалось, что квартиросъемщику не следует связывать себя общественными обязательствами по отношению к арендодателю. Квартиросъемщик должен был всегда иметь возможность переехать. Кроме того, дружба подорвала бы право арендодателя требовать у квартиросъемщика своевременной оплаты жилья и привилегию осложнять ему жизнь, если тот с оплатой затягивал.

Милочка Мэгги понимала, что, прося квартиросъемщицу об услуге, она лишалась права напомнить миссис Хили про то, что та до сих пор не внесла квартплату за прошлый месяц. Однако она скорее была готова рискнуть, чем отказаться от вечера с Клодом.

Увидев на лице миссис Хили дурное предчувствие, Милочка Мэгги отвела взгляд — до того ей стало неловко.

— Входите, — тон миссис Хили предполагал обратное.

— Я на минутку.

— Присядете?

— Нет, спасибо.

— Кто-то сегодня прямо цветет, — заискивающе улыбнулась миссис Хили.

«Бедняжка пытается меня задобрить, — со вздохом подумала Милочка Мэгги. — Трудно быть арендодателем».

— Мы тут припозднились с квартплатой, — живо продолжила квартиросъемщица. — Не бойтесь. Вы все получите. Теперь у мужа постоянная работа, просто нам пришлось потратить лишнего и…

— Я пришла не за этим. Я пришла попросить вас об услуге.

— Конечно, конечно! В любое время! — с готовностью заявила миссис Хили. — Если я могу для вас что-нибудь сделать…

— Сегодня вечером меня не будет, и отец тоже может на какое-то время выйти. Если бы вы могли присмотреть за моим братом…

— С радостью, мисс Мур. С радостью.

— Вам ничего не придется делать. Просто побыть с ним — вдруг случится пожар или ему станет плохо.

— Конечно, конечно! — Женщина не скрывала отчаянного облегчения, оттого что с нее не требуют долга.

Однако стоило Милочке Мэгги уйти, как миссис Хили тут же оправдалась перед собой. «Я была бы не против, если бы ее отец получил по шапке, подонок он еще тот, заявил мне, чтобы я сунула голову в унитаз, когда я сказала ему, что тот не работает. Но с девушкой подло такие шутки шутить. Она-то мало-мальски любезна, — миссис Хили вздохнула. — Ну а как иначе, ведь нельзя одновременно внести залог за новую квартиру и заплатить аренду за старую. Ведь еще и за переезд придется денег отвалить».

Покончив с размышлениями, миссис Хили преисполнилась негодования. Она решила, что хозяин квартиры задолжал ей больше, чем она ему.

Милочка Мэгги приготовила ужин заранее, и, конечно же, именно в этот вечер Пэту приспичило опоздать. Она была уверена, что он сделал это нарочно, потому что знал, что она собралась на прогулку, и хотел, чтобы она так разнервничалась, что не получила бы от нее удовольствия.

Однако, когда Пэт вошел в дом, Милочка Мэгги увидела, что у него была причина для опоздания. По пути с работы он зашел к цирюльнику побриться и подстричься. От него пахло лавровишневым лосьоном для волос. У Милочки Мэгги сжалось сердце.

«Значит, он не шутил, когда говорил, что идет развлекаться. — Милочка Мэгги вскинула голову. — Ну и я не шутила».

Пэт вдохнул запах мыла, присыпки и аромат лимонного сока, исходивший от здоровых волос дочери. Он обратил внимание, что та оделась аккуратнее, чем обычно.

«Значит, — подумал он, — я могу договориться до глухоты, немоты и слепоты, но она все равно распустит хвост и свалит».

— Мы все-таки вступаем в войну, — заявил Пэт. И пошел в ванную вымыть руки.

Ванная представляла собой чулан без окон. Сама ванна была мелким корытом из тонкой, выкрашенной в белый цвет жести, вставленной в продолговатое цинковое основание. С крышкой она бы выглядела как гроб для человека размером с большую креветку. В закрытом помещении густо пахло душистым мылом, присыпкой, мокрыми волосами и влажными полотенцами. На крашеных стенах еще не обсох пар. Маленькая каморка едва ли была приспособлена для сибаритских ванных процедур и порождаемого ими сладострастного томления. Но Пэт опасался самого худшего.