Милое чудовище

Шура сидела за столом, обложившись со всех сторон толстенными книжками, и лихорадочно листала их. Время от времени она останавливалась, в глубокой задумчивости возводила очи горе и что-то бормотала. Увлеченная этим занятием, она не сразу заметила вошедшего в комнату Рогова. Так что ему даже пришлось напомнить ей о своем существовании. - Это что еще за изба-читальня? - Последние романы Алены Вереск, - безмятежно прощебетала она, между прочим, за свои деньги купила. - К чему бы такие жертвы? - выдавил из себя Рогов, чувствуя, как кровь приливает к его голове. Ничем хорошим это кончиться не могло. - Вот, ознакомьтесь. - Шура передала ему какой-то листок и снова склонилась над книжками. Рогов, сощурившись, прочитал две строчки, набранные на компьютере, и поздравил себя с очередной галиматьей. Там было написано: "Когда ты бежишь за призом, тебе некогда подумать о душе. Ты забываешь, что душа - это маленький хищник, который, пока не сотрутся зубы, грызет свою смертную оболочку, точно железные прутья клетки". И подпись: "Орден обманутых жен". - Отлично, - тоскливо сказал он, - зубастые хищники - неплохая компания для эмбрионов и кроликов, которых достают из цилиндра. Шура оторвалась от своего чтива и заметила не без некоторого злорадства: - Кажется, кролики тоже относятся к семейству грызунов. Рогов оставил это едкое замечание без комментария, что объяснялось весьма прозаически: он устал. Даже не от дела манекенщицы Столетовой, а от жизни в целом. А прежде всего от того, что дома его не ждут жена, тапки и футбол по телевизору, а всего лишь пельмени "Русские" в морозилке холодильника и гора грязных рубашек под раковиной в ванной. Шура Тиунова, чутким женским сердцем уловившая в Рогове перемену, перевела на него глаза, тщательно подведенные карандашом, и заботливо пояснила: - Это то самое письмо, что пришло сегодня на имя Столетовой. - Я догадался, - индифферентно отозвался Рогов. - А что показали изыскания? - Пока ничего, - пожаловалась Шура, - больно уж книжки толстые, по диагонали их не просмотришь. Тут надо весь отдел сажать. Рогов закрыл глаза и представил себе, как весь отдел во главе с подполковником Кобылиным усиленно штудирует бессмертные творения Алены Вереск. От такого видения у него захватило дух. Пожалуй, это посильнее Стивена Кинга будет. - А вы уверены, что это цитата из нее.., ну, из Алены Вереск? Может, откуда-нибудь еще? - с надеждой спросил он, а сам подумал: "Да кто еще, кроме нее, на такое сподобится?" - Уверена. По крайней мере, на девяносто процентов. Стиль ее, это точно. - Шура усмехнулась: - Еще немного, и я вполне смогу защитить диссертацию на тему "Творчество Алены Вереск". - Надеюсь, меня к тому времени здесь уже не будет, - печально вздохнул Рогов и принялся за изучение записей в блокноте. - Ах, как бы нам сейчас помогла сама писательница, - посетовала между тем Шура, - но она куда-то пропала. И телефон молчит. Еще раз позвонить, что ли? - Шура стала накручивать телефонный диск, послушала и разочарованно вернула трубку на рычаг. - Никто не отвечает. Где вы, где вы, гражданка Котова? Рогов не сразу понял, что именно из сказанного Шурой Тиуновой резануло ему слух, а когда понял, так и подпрыгнул на стуле, словно под ним было не скромное колченогое произведение отечественной мебельной промышленности, а норовистый племенной жеребец. - Что? - вскричал он. - Какая еще Котова? - Мария Георгиевна Котова. - Шура подняла на него безоблачные глаза. - Это настоящее имя писательницы, а Алена Вереск - всего лишь ее псевдоним.

***