Милое чудовище

Короче, ему сразу перехотелось с ней созваниваться. А тут еще воспоминание о ненавистной Алене Вереск растеребило, можно сказать, никогда не заживающие раны. Сидит же где-то эта Алена, и ничего ей не делается, никто на нее не нападает. А она небось живучая и будет еще долго стряпать свои книжонки. По крайней мере, его, Рогова, она переживет, как пить дать. Лично он в этом ни минуты не сомневался.

Голодный зверь, сидящий в пустом животе Рогова, напомнил о себе протяжным рычанием. Черт, да ведь он забыл купить пельменей! Ну, и что теперь делать? Бежать в дежурный магазин? Или для начала обследовать содержимое холодильника? А что там особенно обследовать, если в нем стерильная пустота? Рогов захватил пластиковый пакет и двинулся в ближайшую торговую точку, работающую до одиннадцати.

* * *

Хоть тут ему повезло — успел буквально за пятнадцать минут до закрытия. Зал самообслуживания, освещенный неоном, демонстрировал завидное многообразие товаров и полное отсутствие покупателей. Рогов рассудил, что раз уж он в кои веки явился за покупками в магазин специально, а не по пути со службы, то стоит отовариться на полную катушку, точнее, на полную тележку, противно визжащую своими колесиками в тишине. Сыщик двинулся от полки к полке, бросая в тележку все подряд, не особенно рассматривая в связи с ограниченностью во времени и уповая в душе на то, что магазин все-таки продовольственный, а потому товары в нем должны быть по крайней мере съедобными.

За кассой сидела молодая девица с кружевной наколкой в крашеных волосах. Издали казалось, что она дремлет, но по мере приближения к ней в Рогове крепло чувство, что кассирша находится в каком-то сомнамбулическом трансе. Во всяком случае, когда он к ней подкатился на повизгивающих колесиках, она на него даже не взглянула, неотрывно смотря куда-то вниз.

— Девушка! — вежливо напомнил Рогов о своем существовании.

Девица не шелохнулась.

— Уважаемая! — произнес он уже громче. Кассирша наконец подняла голову и уставилась в пространство ничего не выражающими совиными глазами. Тогда Рогов провел ладонью перед ее лицом, дабы вернуть на грешную землю.

Девица очнулась и строго спросила:

— В чем дело, гражданин?

— Всего лишь желаю расплатиться, а ведь запросто мог и так уйти.

— Да? — зыркнула на него кассирша и на всякий случай скосила взгляд в сторону входа, где, по идее, должен был подпирать стену могучим плечом охранник. Кстати, там его не наблюдалось.

Девица принялась выкладывать из тележки банки и пакеты, с громким клацаньем нажимая на кнопки кассового аппарата, а Рогов с некоторым интересом заглянул под ее конторку, чтобы полюбопытствовать, что может ввести в состояние продолжительного транса торговых работников. Ох, лучше бы он этого не делал! Под кассой лежал толстенный том Алены Вереск с золотыми буквами на обложке «Поцелуй на прощание». Рогова так перекосило, что это заметила даже зомбированная девица.

— Гражданин, что с вами? Вам плохо? — встревоженно спросила она.

— Ничего страшного, просто минутная слабость, — проскрежетал зубами Рогов, отсчитывая деньги.

Как оказалось, «минутная слабость» чуть не вышла ему боком. Пока Рогов и девица обменивались ничего не значащими фразами, за кассой неожиданно появилась щуплая, невзрачная фигура в черном и достаточно внятно заявила:

— Спокойно, это ограбление!

Рогов поднял взгляд и увидел вытянутую вперед руку в перчатке. Рука сжимала небольшой пистолет и заметно дрожала. И еще совершенно перепуганные блестящие глаза в прорези черной трикотажной кишки, надетой на голову гангстера.

Кассирша сначала втянула голову в плечи, а потом осторожно глянула через плечо. Видимо, специально для нее фигура повторила тихим фальцетом:

— Спокойно, это ограбление!

Похоже, грабитель успокаивал как раз себя, ибо на этот раз у него дрожала не только рука, но и голос. А кроме того, он стал медленно отступать назад. Рогов толкнул тележку прямо на горе-гангстера, тот сразу потерял равновесие и, наверное, растянулся бы на кафельном полу, если бы сыщик не подхватил его одной рукой под плечи, другой — намертво перехватил правую кисть преступника, все еще сжимавшую пистолет. Хлипкий на вид типчик оказался удивительно цепким, не так просто было вырвать у него оружие. Впрочем, он уже дышал, как паровоз, и был близок к тому, чтобы сдаться на милость победителя, а потом вдруг неожиданно взял и совсем обмяк, безжизненно повиснув на руках Рогова. Пистолет звонко шлепнулся на пол. Рогов безуспешно попытался поставить грабителя на ноги и в этот момент увидел кассиршу. Она стояла рядом с толстым романом Алены Вереск наперевес.

— Что случилось? — раздался грозный бас за спиной.

— Что-что, — зло огрызнулась кассирша, — пока ты шлялся неизвестно где, мы с гражданином грабителя задержали. Тоже мне, охранник называется!