Милорд

— Серина, я ведь знаю, что это ты спасла меня, — начала я разговор на интересующую меня тему, едва дождавшись прихода девочки. До этого дня ее просто не пускали в мою комнату, и уговорить упертую Памелу ослабить режим мне никак не удавалось. А вопрос собственного выздоровления интересовал меня до такой степени, что я и думать не могла ни о чем другом. И так же я понимала, что никто не просветит меня лучше этой малышки. — Как ты это сделала? Я знаю, что умирала, слышала ваш разговор…

— А с чего ты взяла, что спасла тебя я? — хитро улыбнулась Серина.

— Так ведь слышала я.

— А вот и нет! Спасла тебя не я, а мой лучший друг, — совсем развеселилась девочка. Она ерзала в кресле и почему-то поглядывала на дверь.

— Вот как? — удивилась я, потому что свое чудесное исцеление приписывала исключительно ее магии. — И кто же это?

— Сначала пообещай, что не испугаешься, — вмиг посерьезнела малышка.

— Твой друг такой страшный? — хихикнула я.

— Он самый лучший! — тут же с вызовом проговорила она. — Но люди считают его страшным, потому что ничего не понимают в дружбе!

— Даю тебе слово, что не стану бояться его, — не менее торжественно пообещала я.

— Можешь войти! — крикнула Серина кому-то за дверью.

И тут же я поняла, о ком шла речь, хоть и до этого не видела, как тень просачивается сквозь замочную скважину.

— Иди сюда, — поманила девочка тень, когда тот принял уже привычные для меня очертания. — Она не боится. Познакомьтесь! Это мисс Мария Свейн, я зову ее мисс Мэри. А это Кристофер, — представила она мне тень с соблюдением всех правил этикета, словно перед нами стоял высокородный аристократ.

— Это ты так его назвала? — вновь улыбнулась я, думая стоит ли протягивать руку для поцелуя, как того диктовали правила.

— С чего это? Он сам мне сказал.

Вот тут настал мой черед удивляться. Страха не было с самого начала. Не считая самого первого дня, когда тетушка Пэм гонялась за тенью с фартуком, видела я того всего еще однажды, на лестнице, и уже тогда не боялась. Но я даже подумать не могла, что этот сгусток черного тумана может еще и разговаривать.

— Он не делает это, как мы с тобой, — снисходительно пояснила девочка, словно сейчас из нас двоих она была учительницей. — Мы общаемся с ним мыслями. Кристофер, можешь ли ты сделать так, чтоб мисс Мэри тебя тоже слышала?

Тень шевельнулась, и в моей голове прозвучал не просто красивый, а какой-то даже певучий голос:

— О прекраснейшая из леди, согласна ли ты видеть рядом с собой такое несовершенное внешне творение?

Не поверите, но в тот момент я едва не лишилась чувств. Не от страха, нет, а от того, насколько полное эстетическое удовольствие испытала от его голоса. Даже слезы навернулись на глаза в приливе эмоций.

— Я согласна, — только и смогла проговорить.

— Ура! — захлопала Серина в ладоши, прыгая в кресле. — Наконец-то и вы подружились. Кристофер уже давно просит меня познакомить его с тобой. Я же боялась, что ты испугаешься его вида, а потом ты еще и заболела…

Я смотрела на сгусток тумана и не могла поверить, что все это происходит со мной наяву.

— Как такое возможно? — случайно промолвила вслух.

— Кристофер, расскажи ей сам. У меня не получится сделать это по-взрослому, — велела Серина. — И иди уже, присядь, — похлопала она ладошкой по креслу рядом с собой.

— Милорд выделил меня из магической энергии, которую можно считать полезной, — принялся напевать Кристофер. — Он смоделировал меня по образу и подобию человека, разве что бестелесного, потому как энергия не имеет плоти. Она неосязаема…

— А зачем? Зачем он это сделал? — возможно, не самым вежливым образом перебила его я.

— Милорд хочет открыть фабрику теней, где будут изготавливать помощников для людей в самых различных областях. Я экспериментальная модель, и я не получился у него таким, как он задумывал. Случайно он наделил меня эмоциями, которые затмили все остальные способности, кроме, разве что, целительства. Сейчас он работает над правильной магической формулой, а мне милостиво сохранил жизнь.

Фабрика теней? Уму непостижимо! О таком даже сказки не слагают. Но живое подтверждение этому примостилось рядом с Сериной в кресле и вполне по-настоящему разговаривало со мной.

— Может уже начнем занятия? — зевнула Серина. Она явно заскучала, слушая нашу беседу. Да и меня мелодичный «голос» Кристофера потихоньку усыплял, так что я тоже не удержалась от зевоты.

— Не буду вам мешать, леди, — встрепенулся тень. — Но если вы позволите, мисс, я бы хотел иногда вас навещать.

— Конечно, — только и смогла выговорить я, находясь все еще в очень странном состоянии. Мне казалось, что все происходящее вокруг, всего лишь сон.

Когда Кристофер так же через замочную скважину покинул комнату, Серина хихикнула.

— А ты знаешь, что он влюблен в тебя?

— Не говори глупостей! — строго промолвила я.

— Точно тебе говорю! Он даже посвятил тебе стихи, только я их не смогла запомнить.

— Давай лучше займемся историей, пока у меня от всего этого не разболелась голова…