Милорд

— Милорд, мисс Мэри! — раздался за спиной крик Серины. Решетка уже вернулась на место, как успела заметить, и маленькие ручки побелели, с силой сжимая прутья. — Не бросайте меня!..

Я бы и хотела ответить, но пока соображала, что можно сказать, чтобы успокоить малышку, подземелье исчезло, и мы оказались в просторной круглой комнате, полностью задрапированной белыми тканями. Посреди комнаты стояла огромная кровать, и в лежащем на ней я не сразу узнала Роланда. Да и увидела его не сразу, а лишь когда расступились люди в длинных белых одеждах, по всей видимости, целители.

Роланд изменился до неузнаваемости. Огромная и сильная глыба превратилась в хоть и довольно крупную, но немощную развалину. Черты лица великана ввалились и заострились, глаза таращились так, словно он титаническими усилиями сдерживал рвущиеся изнутри крики. При этом он хватал ртом воздух, словно его вдруг весь выкачали из комнаты. Руки Роланда скрючились и метались по кровати в попытке ухватить хоть что-то, но совершенно не слушались хозяина. Но самое страшное зрелище представляла из себя его кожа — землисто-серая, покрытая бурыми пятнами.

Я в страхе взглянула на герцога и поразилась, с каким равнодушным спокойствием тот рассматривает лицо страдальца. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он лишь сжал мою руку, делая знак успокоиться и ничего не бояться. Но разве я могла?! Ведь я уже догадалась, кто сотворил такое с Великим Роландом, и даже думать боялась, какая кара его ожидает.

— Твоих рук дело? — спросил у Роджера Мэдлок, приближаясь вплотную.

— Сними заклятье, — тут же прохрипел Роланд, и я поняла, что сознание у него ясное, в отличие от тела.

Герцог выпустил мою руку и бесцеремонно отодвинул в сторону Мэдлока. А потом приблизился к кровати больного и беззастенчиво окинул его взглядом.

— Плохо тебе? — спокойно спросил он, обращаясь к Роланду. — А будет еще хуже. И спасительная смерть придет не раньше, чем ты расплатишься за все свои грехи.

Я перестала дышать, видя, как напрягся от слов герцога Мэдлок, как принялся клубиться у его ног туман, тонкой струйкой поднимаясь вверх и скапливаясь меж ладоней, формируя шар с горящим внутри него огнем. Это был смертоносный шар, я знала точно. И никакая магия не способна была защитить от него.

Я лихорадочно соображала, что можно сделать, чтобы отвлечь Мэдлока. Но метнуть шар в герцога ему не позволил Роланд, остановив единственным взглядом.

— Что ты хочешь? — с трудом проговорил великий маг, глядя на своего мучителя.

— Клятву, подписанную твоей кровью, что больше никогда ни ты, ни твои прихлебатели не приблизятся к моей семье, — отчетливо проговорил герцог. — Так же, ты сегодня же отпустишь Серину и освободишь нас.

— Девочка принадлежит мне, — прохрипел Роланд, мученически закатывая глаза. По всей видимости, сейчас он испытал приступ резкой и сильнейшей боли. И что-то мне подсказывало, что не без участия герцога. На какой-то миг мне даже стало жалко страдальца, но лишь пока он не произнес: — Ты убил мою дочь, а теперь то же грозит ее дочери.

Я смотрела, как герцог меняется в лице и понимала, сколь сильные эмоции его сейчас обуревают. Ну зачем Роланд затронул тему смерти его дочери, с которой Роджер до сих пор не может смириться. Возможно, он все еще винит в смерти жены малышку Серину. И если так, то жизнь ее может висеть на волоске. Читал эмоции герцога и Роланд. Кажется, он даже на время забыл про боль, всматриваясь в его лицо с напряжением, ожидая нужной ему реакции. Но ее не последовало. Герцог сумел взять себя в руки, разве что выглядеть стал немного бледнее, чем до этого.

— Ты слышал меня, Роланд. Выполнишь мои требования, будешь жить дальше. Нет — смерть твоя будет мучительная.

— Я могу приказать убить вас всех, — прорычал главарь Ордена.

— Можешь, — пожал плечами герцог. — Тогда мне точно будет плевать на твою участь и участь Ордена.

Дальше произошло непредвиденное. Подобного поворота не ожидали ни я, ни герцог. Собственно, я не думала вообще ни о чем, похожим на это представление. И когда по молчаливому приказу Роланда Мэдлок схватил меня сзади, и к шее моей прижалось что-то острое, жалящее кожу, Роджера я готова была испепелить взглядом, даже несмотря на страх, что испытала мгновенно.

— Если я прикажу убить ее прямо сейчас, у тебя на глазах? — прошипел Роланд, без сил откидываясь на подушку. Сталь ужалила меня сильнее, и по шее потекло что-то теплое. С ужасом поняла, что это моя кровь.

Я во все глаза смотрела на Роджера, который удостоил меня разве что беглым взглядом, в котором плескалась так хорошо знакомая, но напрочь позабытая мною холодность. Уже очень давно он так на меня не смотрел.

— Ты шантажируешь меня жизнью гувернантки? — презрительно рассмеялся герцог. — Можешь убить ее, мне все равно. А вот Серина тебе этого никогда не простит. К сожалению, моя дочь привязалась к этой девушке, — кивнул он на меня.