Милость богов

Слуга тут же распахнул глаза и бодро вскочил. Разбуженные братья легко поднялись, словно и не было вчерашних возлияний, из-за шторы выглянула перепуганная Неждана, а из-под стола выбрался встревоженный ларг.

– Что случилось? – спросила девушка.

Марк открыл рот, но, опережая слова, в окно влетел арбалетный болт и воткнулся в стену прямо над головой Богдана. Тот удивленно крякнул и осторожно отодвинулся.

– Тишка, на пол, – скомандовал Богдан брату, но этого не требовалось. Младший брат и Русак дружно рухнули и спрятались под столом.

– Видать, опять Волька-разбойник шалит. И чего ему неймётся? – проворчал Богдан, поднимаясь и расправляя бороду пятернёй.

Из леса вышли вооруженные люди, некоторые держали сабли, у троих Марк заметил мечи, только у одного разбойника имелся кривой ятаган.

– Что вам надо? – крикнул Богдан, стараясь не стоять на виду.

От разбойников отделился один, видимо, старший, и подошёл к заборчику, оружие его оставалось в ножнах. Атаман вынул трубку, неторопливо раскурил и, выдохнув дым, сказал:

– Богдан, неужели у тебя память плохая? Отдай сестру барону, и он озолотит тебя. Поверь, наш господин очень щедрый, а если девка ему понравится, то может и женится.

Разбойники дружно заржали.

Марк оглянулся на девушку. Неждана испуганно жалась в уголке, заплетая и расплетая косу. Тонкие пальцы безостановочно двигались, пропуская тонкие пряди.

– Мне ничего не нужно. Я ведь говорил. Тебя самого, часом, память не подводит?

– Ты обо мне не тревожься. А не отдашь девку добром, отберем силой. Верно, ребята?

За спиной атамана раздался дружный рёв, разбойники потрясали оружием и вопили во всю силу.

– Ты чего же это в гостя нашего стрелять приказал?

Атаман хохотнул.

– Стрелок у меня новый, глупый. Видать, подумал, что твой гость – жених девки. Решил пощупать малость.

– Значит, хотел оружием попугать. Ну-ну...

– Ты того, быстрее думай, а то придется и на тебя поохотиться. Но не долго размышляй. Не люблю ждать.

Богдан нахмурил кустистые брови и поглядел на гостей.

– Вы это... чего вам зазря пропадать? Если уйдёте, мы поймём.

Русак высунулся, поглядел в окно на толпу и спешно нырнул обратно.

– Э-э-э... слышь, хозяин, может, пойдём своей дорогой?

Наёмник поморщился, как от зубной боли, а на Русака даже не взглянул.

– Что за барон такой? – спросил Марк. – Чего вы с ним не поделили?

– Видишь ли, здесь земли барона Сигурда, он по милости своей разрешил нам поселиться в его лесу. Мы-то думали поначалу, что он талант целительства нашей сестры оценил, а он, морда, совсем другое разглядел. С недавних пор разбойнички нам житья не дают.

– Странные разбойники. Они что же, на службе у барона состоят?

– Можно сказать и так. Барон не мешает им грабить богатые караваны, всем жалобщикам даёт клятвы, что отыщет разбойников, накажет, а добро хозяевам вернёт. Только разбойники-то эти не очень скрываются от воинов барона, а иногда и от его имени лихие дела творят. Такие, как понравившуюся девку украсть и ему на двор свести. Воинам такого не поручишь, а с этих какой спрос? Были и нет их, ищи потом по лесам.

Марк кивнул, прекрасно зная, как иной раз развлекаются бароны.

– Никому не высовываться, – приказал он, боком подошёл к окну, так чтобы его не было видно снаружи, взял свою куртку и бросил в проем окна.

Самострельный болт пробил куртку и застрял в бревнах стены.

– Ясно. Значит, делаем так. Вначале надо убрать стрелка с дерева. Иначе перестреляет нас, как цыплят. Я займусь этим, а вы ждите здесь. – Марк поправил перевязь и бесшумно направился к входной двери.

Братья и Русак проводили его изумлёнными взглядами и переглянулись.

Когда дверь стала открываться, атаман оглянулся на разбойников и самодовольно улыбнулся.

Вдруг раздался хрип. Ломая ветки, с треском на землю упал человек. Глухой удар – и всё стихло.

Атаман на миг замер, вынул трубку и неторопливо вытрусил табачный дым.

– Так-так. Покажись, – сказал он. Похоже, смерть одного из своих его мало взволновала. – Ну, так кто там такой ражий. Выходь. Не тронем.

Марк огляделся по сторонам, оценивая свое войско, и сделал шаг во двор.

– Ты кто такой будешь, парень?

– Наёмник.

Марк держал в руках четыре метательных ножа, пятый торчал в горле погибшего стрелка. Разбойники злобно заворчали и двинулись было вперёд.

– Стоять, поганое отродье! – прикрикнул атаман, не удостоив их взглядом. Он не отрывал глаз от человека на крыльце, оказавшегося опаснее болотных тварей. – Отойди, мне нужна только девчонка, за неё дают большие деньги. Хочешь, поделюсь с тобой?

Марк промолчал.

– Эх, не так я представлял себе это дельце, – вздохнул разбойник. – Всё казалось так легко и просто. Братья – не воины, они не устояли бы перед... – осклабился он, показав гнилые зубы, – перед нашим могуществом. Верно, мой господин? – закончил атаман и обернулся.