Мимо кассы

– Ну, бывай здоров, Леший. Извини. Сам нарвался, – закончил серьезный гражданин, чуть сменив тон на добродушный, но ироничный.

Снова послышались шаги мимо двери Зотовых. Вероятно, гостей было двое. Лариса слышала, как они переговаривались уже на лестничной площадке, ожидая лифт.

Когда все стихло, она, умирая от любопытства, приоткрыла дверь и выглянула в коридор. К ней присоединилась и Татьяна.

Трудно сказать, что они ожидали там увидеть. В тесном коридорчике не было ни души и выглядело все как обычно. Словно и не было тут минуту назад серьезного мужского разговора.

– Кто у вас там живет? – спросила Лариса, указывая на дверь соседней квартиры. – Молодежь, говоришь?

– Студенты квартиру снимают, – с готовностью ответила Татьяна. – Четыре человека. А хозяева здесь сейчас не живут.

– Ну-ка, пойдем посмотрим, – решительно предложила Лариса.

Она вернулась в квартиру и направилась в дальнюю комнату. Там она вышла на балкон, а все еще недоумевавшая, несообразительная Татьяна, как рыба-прилипала, влеклась за ней, сохраняя на своем челе чрезвычайно озадаченный вид.

– Итак, соседний балкон находится всего в полутора-двух метрах, – с удовлетворением констатировала Лариса. – Надо же! Почему такие мысли приходят в голову так поздно!

Она чувствовала досаду на саму себя. Чуть помолчав, она уточнила:

– Интересно, интересно… Значит, пакет с банкой был здесь.

Она указала на тумбочку, а сестра в знак согласия кивнула.

– Что ж, пожалуй, все ясно… – уверенным тоном сказала Лариса.

– Что ясно?

Лариса не успела ответить на вопрос сестры, поскольку дверь на соседний балкон вдруг открылась, издав при этом звук, напоминавший визг щенка, которому кто-то неожиданно наступил на хвост. На балконе показался молодой человек лет двадцати.

Лариса вспомнила, что видела его в момент самого первого посещения сестры. Они еще столкнулись у лифта. Но тогда он выглядел более презентабельно. А сейчас…

Сейчас из носа у парня текла кровь и капала вниз с распухшей верхней губы. Несколько капель крови попали на майку и успели засохнуть, потеряв свой яркий цвет. Ларисе не потребовалось большого умственного напряжения, чтобы догадаться, что Татьянин сосед, сам того не желая, налетел на увесистый кулак одного из двух джентльменов, которые весьма нелюбезно беседовали с ним в тамбуре.

По выражению лица студента-квартиранта можно было понять, что сейчас ему довелось пережить не самые приятные минуты в жизни.

Он несколько секунд постоял на балконе, делая вид, что озирает прилегающие окрестности, а затем глянул вниз, сделав шаг к перилам.

Но в этот момент он вдруг заметил двух женщин на соседнем балконе и, стушевавшись, ретировался обратно в квартиру.

– А студент-то занятия прогуливает, – заметила Лариса. – Ты его знаешь?

– Нет, никого я их не знаю, – отрицательно покачала головой сестра. – Так, разве что по именам. Этого, кажется, Аликом зовут. Друзья его еще Лешим называют. Я несколько раз слышала, когда мимо проходила… Они тут посиделки на лестничной клетке устраивают, особенно по вечерам. Непонятно почему – дома, что ли, нельзя сидеть? Для чего тогда квартиру снимают?

Татьяна недоуменно развела руками, словно поражаясь нравам и привычкам современной молодежи.

– Так-так. – Лариса призадумалась. – Ты извини, я сейчас.

– Что ты собираешься делать?

– Есть план, – кратко сказала Лариса. – Я скоро вернусь. На всякий случай договорились: я тебе не сестра, а следователь из милиции. Поняла?

Младшая сестра разговаривала со старшей в командно-приказном тоне, но последняя только с готовностью кивала.

– Слушаюсь, гражданин начальник, – почти серьезно ответила она.

Лариса тем временем облачилась в плащ и, выйдя за дверь, направилась к квартире номер тридцать восемь.

Она позвонила. Но за дверью стояла абсолютно мертвая тишина.

«Не мог он никуда выскочить, не мог! – упрямо думала Лариса. – Он дома, просто боится и не открывает…»

И тут за дверью послышался еле слышный шорох.

– Откройте, пожалуйста, – попросила она. – Я знаю, что вы дома. Я вас видела сейчас на балконе.

Лариса старалась говорить громко и твердо. И это возымело свое действие. Как говорилось в русских народных сказках, дверь тихонько отворилась – и перед Ларисой предстал «Леший», который уже успел умыться и приодеться. Вот, правда, губа у него распухла еще больше и приобрела синюшный оттенок. А по выражению лица Лешего можно было понять, что он готов к очередным превратностям судьбы, не имея больше сил демонстрировать ей свою юношескую непокорность.

– Вы Алик? – поинтересовалась Лариса.

– Да.

– Уголовный розыск вас беспокоит, – бесцеремонно входя в квартиру, произнесла она. – Мне нужно с вами поговорить.

– А в чем дело? – нерешительно поинтересовался Алик, тем не менее освобождая Ларисе проход в квартиру.

– Старший следователь Котова, – представилась она. – Я вам сейчас все объясню.

Она вошла в прихожую и сама закрыла за собой дверь. Размякший Алик послушно отпрянул назад.

– Чтобы избежать недоразумений, давайте уточним, как ваша фамилия.

– Пшеничников, – ответил совсем растерявшийся студент.