Министерство несбывшихся желаний

– Теперь ты знаешь! Теперь ты все знаешь! – выкрикивал он. Это был голос, от которого перехватило дыхание. Он вывел Норну из забытья и напугал сильнее, чем боль.

Она кротко и грустно улыбнулась, глядя на Марка тоскливым взором, и с сожалением развела руками. Мысль о том, что ей придется расстаться с ним, причинила такое неподдельное горе, что Норна отчаянно отгоняла ее, пока не вырвалась из тисков черной мантии, и послала эльду воздушный поцелуй. Но Марк уже ничего не видел. Горькое сожаление, что он оставляет ее здесь одну, в лапах изверга, захватило всю его душу. Плечи его поникли, он сгорбился, словно под неподъемной тяжестью.

Красный автомобиль выехал из переулка и скрылся за башней…

Даша широко распахнула глаза, придя в себя от погони. Она попыталась подняться, но что-то с силой вернуло ее на кровать, на которой она оказалась, пока была в забытьи. Руки ее были привязаны к изголовью кровати, а ноги туго обвиты веревкой. Чувствуя, как немеет тело, Даша застонала.

– Здравствуйте, Дарья! – услышала она знакомый мужской голос.

Повернув голову, она увидела Кардуса. Волшебник восседал в огромном бордовом кресле с позолоченным орнаментом и строго смотрел на нее.

– Известно ли вам мое имя? – спросил он, не отрывая взгляда. – И то, кем я являюсь?

Даша испуганно кивнула.

– А вот и нет! Все, что вам наговорили обо мне, – вздор! – вдруг закричал Кардус, а потом снова смягчил голос. – Я лишь хочу навести порядок и восстановить справедливость. Вы понимаете меня, мисс?

Даша снова покачала головой и закашляла.

– Нет! Не понимаете! – вновь закричал он. – Вы считаете меня злодеем! Но я преследую благие цели!

Даша вздрогнула. Кардус поднялся с кресла и подошел ближе, склонившись над ней.

– Что же вы молчите, мисс? Вы боитесь меня?

– А надо? – робко спросила она, отводя глаза в сторону.

– Не-е-ет! – снова повысил он голос. – Разумеется, нет!

Кардус замахал руками и вернулся в кресло.

– Что с моими друзьями? – еле слышно произнесла Даша, шмыгая носом.

Мистер Кардус вскинул брови и рассмеялся:

– Ваши друзья оказались намного умнее вас, моя дорогая! Именно они сообщили мне о вашем местонахождении!

– Я вам не верю! – неожиданно для себя закричала она.

Кардус удивленно уставился на нее, пересел на кровать и зашептал:

– Вы привыкли делить мир на добро и зло, душа моя… Но эти понятия так относительны.

– Не пытайтесь заморочить мне голову, мистер Кардус! Что с моими друзьями? – вызывающе спросила Даша.

Тот снова рассмеялся, но через мгновение замолк, придав лицу серьезный вид, чтобы не вызвать подозрений относительно правдивости своих слов.

– Не задумывались ли вы, моя дорогая, что тот, кто указывает на черное, не обязательно является белым?!

– Я вас не понимаю! Зато отдаю себе отчет в том, что «белые» не стали бы резать мне руки и привязывать к кровати! – воскликнула осмелевшая Даша.

Кардус изменился в лице, скривившись в злобной гримасе, но быстро взял себя в руки и улыбнулся:

– Вам придется на многое пересмотреть свои взгляды, дорогая…

На миг задумавшись, Кардус поднял с тумбочки стакан с содержимым зеленоватого цвета и поднес к губам Даши. Она брезгливо отвернула голову.

– Что это?

– Пейте! Мне нужно, чтобы вы были здоровы!

Даша поморщилась, но сделала глоток.

– Пейте, пейте! – повторил Кардус.

– Может быть, вы развяжете меня?

Он поставил стакан обратно на тумбочку, нагнулся и, ни слова не говоря, стал развязывать веревки, стягивающие ее руки и ноги. Даша приподнялась, размяла запястья и залпом выпила отвар.

– Теперь отдыхайте. Завтра будете как новенькая! – сказал Кардус и вышел из комнаты, погасив свет.

Даша закрыла глаза и моментально погрузилась в сон.

Глава 9

Мистер Кардус, пройдя до конца коридора, остановился у двери спальни. Оказавшись внутри, он скинул пиджак и бросил его на спинку кресла, в котором сидела Бертрада. Подняв глаза, она взмахнула длинными шелковистыми ресницами и, улыбнувшись, обнажила белые блестящие зубы.

– Дорогой! – ласковым тоном обратилась она к Кардусу.

– Бертрада! Умоляю, я устал! – воскликнул волшебник.

Эльдийка надула губки и тяжело вздохнула.

– Что там с девчонкой? – все же спросила она.

– Сенор не оставит попытки выкрасть ее… Слишком многое стоит на кону! – произнес Кардус, завалившись на кровать. – Нужно усилить охрану!

– Есть другой способ удержать ее здесь, – загадочно улыбаясь, сказала Бертрада.

– Какой способ, свет мой?

Эльдийка откинула назад белоснежные, волнами спадающие на плечи волосы, поднялась из кресла и подошла к кровати. Наклонившись к Кардусу, она прошептала:

– Нужно сделать так, чтобы, даже если за ней придет целая армия, она не захотела бы покидать этот дом…

Кардус отрицательно покачал головой:

– Не понимаю, как это сделать, дорогая! Подскажите!

Бертрада обхватила его лицо обеими ладонями и игриво заглянула в глаза, приподняв бровь.

– О чем мечтают женщины? – спросила она.

Кардус пожал плечами.

– Тебе ли не знать, милый?!

– У вас много желаний! Все чаще какие-то безделушки!

Эльдийка разочарованно опустила глаза и снова вздохнула.

– Ну, а самое главное?

– Что за загадки, Бертрада? Говорите же!