Minni. Призвание – любить

К полудню в Зимний дворец съехались члены Священного синода, придворное духовенство, весь состав Государственного совета, сенаторы, представители дипломатического корпуса, почетные граждане и иностранные гости, и прочие, и прочие…

Свадебные торжества проходили по традиционному ритуалу. При входе в церковь Зимнего дворца их величеств встречали митрополит Иосиф с крестом и святой водой. Император, взяв за руки жениха и невесту, подвел их к алтарю.

От волнения Минни не могла унять дрожь. Почувствовав это, император постарался ее успокоить.

– Ну что вы так волнуетесь, моя милая! Все будет хорошо. Не съест же вас, на самом деле, митрополит! – едва слышно прошептал он.

Почему-то после этой незамысловатой шутки Минни и правда немного успокоилась – по крайней мере перестала дрожать – и с благодарностью взглянула на своего без пяти минут свекра.

И вот началось таинство венчания. Митрополит подошел к ним, перекрестив жениха и невесту, стал читать молитвы. Звук его голоса совсем успокоил Минни. Братья цесаревича Владимир и Алексей держали венец над головой Александра, а наследный датский принц Фредерик и принц Николай Лейхтенбергский – над головой невесты.

«Из алтаря на золотых блюдах вынесли обручальные перстни. Блюдо для цесаревича нес духовник их величеств протопресвитер Василий Борисович Бажанов, а для невесты – ее законоучитель протоиерей Иван Васильевич Рождественский.

Митрополит совершил обряд обручения, возложив перстни на руки обручаемым, а мать жениха, императрица Мария Александровна, подойдя к аналою, разменяла перстни три раза установленным порядком. По окончании этого обряда обрученные подошли к императору и императрице. Родители цесаревича обняли их и расцеловали, затем поздравлять обрученных чинно потянулись другие члены царской фамилии».

Церемония венчания прошла довольно быстро, хотя это время и показалось Минни вечностью. Под залпы орудий молодожены вышли из храма, и она наконец с облегчением вдохнула свежий, пахнущий дождем и прелыми листьями октябрьский воздух.

Далее впереди предстоял парадный обед в Николаевском зале Зимнего дворца. Столы были накрыты на пять тысяч персон. Во время обеда высокопоставленных гостей ублажали музыкой и пением отечественные и европейские певцы и музыканты. Тосты, поздравления… Казалось, этому не будет конца. К концу обеда у Александра и Минни от усталости уже слипались глаза.

«Скорее бы все это закончилось!» – с тоской думали оба.

Но лишь поздней ночью, получив благословение родителей, им посчастливилось отправиться на покой.

Брачная ночь…

Как она желала и как страшилась ее, этой томительной, не раз сладко мечтаемой неизвестности, того, о чем лишь читала во французских книжках. Она забралась в постель, и то ли от прохлады простыней, то ли от волнения ее охватила дрожь. В слабом свете свечи, что горела на маленьком столике поодаль от кровати, она увидела, как отворилась дверь и в спальню вошел Саша. Неслышными шагами он подошел к кровати, и сердце ее замерло. Вот сейчас он поднимет одеяло, ляжет с ней рядом и…