Миньон, просто миньон…

Я хихикнула. Может, стоит сейчас заявить о своих правах на королевские конечности, чтоб выбить их сыночка хотя бы из одной брачной игры? Но тут я заметила бледное лицо леди ван Сол над склоненными спинами мужчин, и хихикать расхотелось. Проклятый шрам! Дидиан меня узнала!

Визитеры старательно делали вид, что ситуация их не сколько не шокирует. В сущности, так и должно было бы быть. Если следовать этикету, величество может принимать подданных, хоть сидя на горшке.

Станислас одобрительно подмигнул мне, Оливер улыбнулся, Патрик пожал плечами, лица дювалийцев застыли масками.

Когда обязательные слова были сказаны, ее величество, хихикнув, как от щекотки, проговорила:

– Можете быть свободны, господа. Надеюсь, мы вскорости будем иметь удовольствие видеть вас снова. Милый?

Она быстро проследила за моим взглядом.

– Милый, будь добр оставить меня наедине с леди ван Сол. Леди Сорента, проводите достойных лордов, а затем помогите графу Шерези в гардеробной, там ожидает его премилый наряд.

Я сползла с кровати и юркнула в гардеробную, успев увидеть, как Дидиан ван Сол мнется у порога, ожидая позволения присесть.

Сорента пришла ко мне минуты через две.

– Позвольте, граф.

Мне был предложен тот самый пажеский костюм, который я недавно рассматривала. Никакого удивления трансформацией Бастинды в мужчину фрейлина не выказывала.

– Интересно, где она прячет кинжалы, – проговорил Болтун. – Очень любопытно.

Кинжалы? Фрейлина? Я едва сдержала смех. Ее оружие – неодобрительные гримасы и убийственные взгляды.

– Наша девочка тосковала по вам, Цветочек, – неожиданно прошептала Сорента. – Вы – большой молодец, что умудрились выжить и вернуться к ней.

Фрейлина сняла невидимую пушинку с лацкана моего кафтана и выскользнула в спальню. Я едва устояла на ногах.

– Два – под юбками, – сказал Болтун, – один – на левом запястье и еще несколько совсем маленьких – на щиколотках. Видела, как этой немолодой леди приходится семенить, чтоб подол не приподнимался?

– Ты хочешь сказать, что эта кошелка – боец?

– Это с первого взгляда понятно.

– Тогда как ее притащили в Блюр вместе с королевой?

– Ей пообещал теплую должность в новом правительстве. Это я слышал быструю беседу стариканов-канцлеров. Тот, который помоложе, ван Хорн, сокрушался, что его провели, как мальчишку.

– Второй, наверное, сказал на это – «не в первый раз, любезный зять»?

– Ты просто ведьма, Бастинда! Слово в слово.

– Значит, ее величество желала быть похищенной, и леди Сорента ее желание удовлетворила.

– Мне одно непонятно, дево-граф. Ты самое недоверчивое существо, которое мне знакомо. Почему ты веришь своей королеве? Причем зная, что являешься всего лишь одной из фигур в ее игре?

Я пожала плечами:

– Не знаю, Болтун. Просто я верна ей, без всяких «но». Расскажи, о чем она сейчас беседует с леди ван Сол.

– О тебе. Между прочим, они так орут друг на друга, что я удивлен, что ты сама их не слышишь.

Наконец дверь гардеробной открыла недовольная Дидиан:

– Ее величество ждет вас, граф.

Я вошла в спальню.

– Великолепно выглядишь, Цветочек, – сказала Аврора.

– За два года мода изменилась, и штаны фонариками уже не носят, – пожаловалась я, проведя руками по бедрам.

– Ты вернешь этому фасону былую популярность. Леди ван Сол любезно простила тебя и согласилась сохранить наш секрет от посторонних. Она, конечно, будет страдать без своей фрейлины, но мы не можем позволить этой милой девице вернуться в замок.

– Слишком приметный шрам. – Я поклонилась, сложив руки по-мужски.

– Ступай, милый. Проводи леди, куда она предпочтет отправиться.

– Прикажете мне затем вернуться к вам?

– Нет, милый, я устала…

Напрашиваться и дальше было неприлично. Мы с Дидиан поклонились и вышли.

Леди ван Сол печатала шаг, будто на плацу, я макушкой не доставала ее плеча. Комичная парочка.

В коридоре нам встретился счастливый всеобщий жених ван Харт, его вела в покои королевы леди Сорента.

Мы молча раскланялись, я заметила, что меченый красавчик прихрамывает. Наверное, споткнулся, не чуя ног от радости встречи.

Дидиан при виде кузена замерла, потом решительно взяла меня под руку, а скорее вздернула из-за разницы в росте:

– Так вы, любезный граф, утверждаете, что милейший родственник был не против нашего с вами брачного союза?

Я в ответ что-то проблеяла, но леди-коннетабль повлекла меня дальше по коридору, поэтому как ван Харт отреагировал на ее фразу, увидеть не удалось.

– Прости! – прошептала я, когда мы с леди ван Сол очутились в ее покоях.

– Ты меня обманула!

– Прости…

– Я тебе доверилась!

– И я бы тебе доверилась. Думаешь, долго ли мне удалось скрываться?

– Ненавижу лжецов!

– А кто сообщил ее величеству, что выехал ей навстречу, хотя на самом деле поджидал в засаде лорда Виклунда?

– Это была не ложь, а военная хитрость.

– Пустое оправдание. Вранье есть вранье, врут все, иногда из лучших побуждений, иногда от безысходности. Если бы моя матушка не обманула всех, что у нее родился мальчик, наследник Шерези…

– Ты притворяешься с самого детства? – Дидиан жалостливо на меня посмотрела. – Бедняжка. Твоя мать была слишком жестока.