Миньон (СИ)

  Приземлившись на край выпирающей кровли, почти над самыми головами у Полосатых Грив, я с интересом принялся рассматривать наших врагов поближе. Сбившись в кучу и ощетинившись вугами и боевыми косами, гноллы с явной и безнадежной обреченностью готовились принять свой последний бой, подороже продав свои полосатые шкуры. Что-что, а некое уважение эти нелюди все-таки вызывали. Сломленные, но не сдающиеся, а главное сильные, другие-то в этих краях и не выживали. Эх, была - не была!

  - Эй, лохматые! - громко свистнув, обратился я к кинокефалам. - Вы бы это, сдавались бы по-хорошему, пока мы добрые.

  Мой оклик заставил гноллов синхронно вздрогнуть, в отличие от огров, сохранивших при моем появлении флегматичное спокойствие. Несколько вытянутых морд, искаженных оскалами желтых клыков, задралось тут же вверх, сопровождаемых хриплым рыком, рвущимся из нечеловеческих глоток.

  - Ты еще кто?! - громко рявкнул самый крупный воин из числа уцелевших, хотя, судя по внешнему виду, он среди них был чуть ли не самым юным.

  - Меня Шванк зовут, - ответил я, ничуть не стесняясь. - Для вас мэтр Демон, если хотите. Присматриваю тут по приказу своего нанимателя за небольшой группой огров, что только что оставила от вашего племени лишь воспоминания. Впрочем, нет. Оставит, когда доберется до вашего лагеря в топях через пару дней, - в конце в мой голос добавилось чуть-чуть угрозы и легкий намек.

  Не то, чтобы высокая дипломатия была в Атаре в большом фаворе, но с другой стороны - если меня не поймут, то никакого смысла дальнейшие заигрывания с Судьбой не имеют. Глупых и несообразительных подчиненных у меня и без того хватает с избытком.

  - И что с того?! - снова рыкнул гнолл после пары секунд раздумий.

  - Возможен вариант, когда этого все-таки не случится.

  В темноте было сложно разглядеть все нюансы, но, кажется, морда моего собеседника стала щериться чуть меньше, чем раньше.

  - Чего ты хочешь, демон?

  - Сдавайтесь. Сложите оружие. И идите на службу к моему хозяину, - перечисли я, для очистки совести добавив в конце. - Если, конечно, мне удастся с ним договориться по этому вопросу.

  - Если удастся? - с какой-то горькой усмешкой переспросил меня гнолл.

  - Без гарантий, - скрывать этот факт особого смысла не было.

  - Не верь ему, Скайвир! - тут же яростно залаял один из тех бойцов, что окружали моего собеседника. - Демон лжет!

  - Он обманывает тебя! - поддержал еще кто-то с другой стороны.

  - Нельзя верить демонам!

  - Лучше умереть в бою, чем...

  - Заткнитесь!!! - перекрыл этот многоголосый ор хриплый рык самого Скайвира.

  Гноллы притихли, а их вожак почему-то напряженно уставился на могучие фигуры огров, что по-прежнему перекрывали проход между развалин. Поблизости уже слышался топот подкованных сапог других солдат Харакала, спешащих к месту событий.

  - Демон, - обратился ко мне, наконец, кинокефал. - Если мы согласимся, племя Полосатых Грив останется жить?

  - На это есть шанс, но в случае вашего отказа - его не будет уж точно.

  - И если мы будем служить твоему повелителю, он сделает нас... такими же сильными, как этих огров? - само построение данного вопроса и цепь рассуждений, скрывавшихся за его появлением, вызвало у меня легкое удивление.

  А палец-то парню в рот не клади! Нет, решено окончательно - беру!

  - Все от себя зависящее для этого я сделаю точно, Скайвир, - широко улыбнувшись, я принял позу поудобнее и закинул к себе на плечо чуть изогнутый меч, острие которого до этого смотрело точно в центр маленькой группы гноллов, готовясь выплеснуть новую порцию пламени в любой момент.

  Тяжелый, грубо выкованный вуг упал на землю к ногам неподвижных огров. Вслед за ним последовал прямой обоюдоострый тесак. Короткая перепалка среди выживших Грив закончилась очередным рычащим приказом Скайвира. Видимо, силы и авторитета у парня все же хватало, чтобы уцелевшие подчинились ему почти беспрекословно даже в такой ситуации. Вслед за оружием вожака на потрескавшуюся плитку полетели все остальные косы и осадные ножи вперемежку с разнообразными короткими мечами и кинжалами. Многие, кстати, судя по виду, вели свое происхождение из хобгоблинских кузниц.

  Исполнять мои приказы огры Харакала привыкли уже без обсуждений, а потому мое распоряжение связать и отправить в Кёр-Тэнно под конвоем тринадцать пленников не вызвало никаких вопросов. Шустрые кобольды, ненадолго оторванные от возведения второго уровня подземных перегородок, высыпали на поле битвы для сбора трофеев и трупов. Убитые гноллы, кстати, были вполне пригодны в пищу для огров.

  Харакал отыскал меня возле костра, где я заслуженно наслаждался чувством своей полной и безоговорочной виктории вприкуску с новой порцией слизнячков.

  - Что там у нас с потерями?

  - Один воин серьезно ранен, трое - легко, синяки и царапины мы не считали, - ответил мне полуогр, присаживаясь рядом и стаскивая с головы свой глухой шлем.

  Парные офицерские мечи, отлитые и выкованные специально под более короткую руку метиса, в металлических ножнах, покрытых черным лаком, Харакал аккуратно переложил к себе не колени.

  - Да? Всего лишь?