Миньон (СИ)

  Озвученная цифра и вправду меня удивила. Признаться, я рассчитывал в этом бою на некоторые допустимые потери в районе трех-пяти воинов, но то, что огры нового образца окажутся настолько хороши... Хм, не ожидал, не ожидал...

  - Шванк, - позвал меня полуогр, заметив, что я замолчал и погрузился в себя. - Слушай, а скажи мне честно, зачем тебе эти гноллы сдались? Пленные, которые.

  На лице у Харакала застыла непритворная маска непонимания и легкого интереса. Все-таки, мои выходки и их мотивы не зря и раньше ставили в тупик очень и очень многих, даже в этом конкретном мире. Правда, ответить на вопрос, когда сам не знаешь точного ответа, бывает весьма затруднительно.

  - На шапки пущу, - отмахнулся я от полуогра. - А то сыро тут на болотах. У твоих-то у всех подшлемники войлочные, и растет, в лучшем случае, по три волосины за ухом. Простудятся еще, менингит подхватят...

  - Чего подхватят? - не понял меня офицер.

  - Болезнь такая, очень быстро может свести на нет все то, что с вами мэтр Санада сделал.

  * * *

  - И зачем тебе сдались эти гноллы?

  Санада широкими шагами направлялся в сторону лабораторного комплекса, опираясь при ходьбе на свой посох, а я несся позади припрыжку, периодически помогая себе крыльями, чтобы не отстать от начальства.

  - Босс, скажите, а если мне за сутки в третий раз задают один и тот же вопрос, но разные личности, за это положен какой-то приз?

  - Призы твоим контрактом не предусмотрены, - не задумываясь, нашелся волшебник.

  - Жлоб, - буркнул я в полшепота, прикрывая морду крылом и изображая чих.

  - Так что там с гноллами, Шванк?

  - Они могут быть полезны, босс, честно! Во-первых, шкуры, во-вторых, мясо. Подумайте сами, самодвижущийся запас провианта и материалов, который всегда можно бросить в бой или на разведку. А, кроме того, в теории, конечно, они могут идти по следу не хуже охотничьих гончих. Представляете, какую можно шикарную охоту организовать! Вы впереди на белом коне, я рядом с походным винным погребом на закорках, трубят рожки, загонщики с гноллами выгоняют дичь из зарослей, стрелки расставлены по номерам...

  Рогатый маг, шагавший впереди, тяжело вздохнул и распахнул резную дверь, по которой пробежала гаснущая цепь из деактивированных защитных чар. Комплекс, в котором мы пришли, был мне уже достаточно хорошо знаком. Именно здесь в больших металлических баках, гравированных лунным серебром, Санада проводил опыты по трансфигурации, как ментальной, так и физической. Результаты самых последних опытов, кстати, как раз устанавливали на большую платформу в центре зала новенькую "цистерну" в золоченом окладе. Громадные крысюки, почти под два метра ростом и с таким же размахом плеч, двигались с прежней шустрой грацией своих маломерных собратьев. В качестве рабочего персонала, как я понял, эти новые химеры зарекомендовали себя отлично. Послушные, исполнительные, преданные - крысы-гиганты были всем хороши, кроме своего нового мозга, скукожившегося до размеров грецкого ореха.

  - Шванк, я серьезно хочу знать, зачем ты хочешь использовать этих диких тварей в рядах имперской армии, - миновав зал, Санада опустился в кованое кресло за широким столом, покрытым слабо светящимися рунами. При желании, эту штуку можно было вполне назвать "панелью управления". - Я согласился на присутствие в войсках грязной крови, и вижу разумные доводы в пользу того, чтобы привлечь крысюков в качестве лазутчиков и наблюдателей. Но гноллы?

  В голосе старого мага сквозило легкое раздражение, возникавшее всегда, как только речь заходила о привлечении на нашу сторону кого-то "не-огрской" национальности либо не из числа тех, кого сам Санада считал "вспомогательным расходным материалом", вроде бесов или кобольдов. Однако за время нашего сотрудничества волшебник, похоже, уже привык, что как бы странно не звучали мои предложения, здравое зерно в них всегда имелось. А поскольку Санада по-прежнему не собирался обременять себя постоянной заботой о всяких деталях и мелочах в вопросах возрождения Империи, то это тяжкое бремя было, как и прежде, целиком и полностью доверено мне.

  - Солдаты-огры хороши, но все же, пока, - вспорхнув на угол стола, я выделил интонацией последнее слово, - не совершенны. И поэтому, нам понадобиться легкая пехота, которая сможет надежно прикрывать тылы и фланги, а также займется охраной обозов, трофеев и перевалочных пунктов. И которую будет совершенно не жалко бросить на смерть для прикрытия отступающих главных сил, - добавил я с легкой прохладцей, - буде возникнет такая необходимость. Из всех народностей Атара гноллы одни из лучших кандидатов на данную роль. Быстрые, сильные, неприхотливые, легко поддающиеся дрессуре, а значит дисциплинированные. Полосатые Гривы, которых мы доставили в башню после боя у Сато, станут лишь первыми. Оставшееся нужное число навербуем походу, как и солдат для ударных отрядов из огров.

  Санада задумчиво пригладил бородку и побарабанил пальцами по столешнице.

  - Звучит разумно. Но, по твоим глазам вижу, что это не все. Так ведь?