Минский. Опасный рейд

— Не томи, рассказывай, — сказал капитан, не отводя взгляда от компаса.

— Новости из столицы империи, — выдержав паузу, сказал помощник.

— Никак императора, наконец, выбрали?

— Нет, не выбрали, и, похоже, уже не выберут никогда.

— Что случилось?

— Оставшиеся два наследника мертвы, — ответил старпом, потирая виски руками.

— Как так? — капитан оторвался от приборов и посмотрел недоверчиво на помощника.

— Была дуэль между братьями, на которой оба погибли.

— Как это возможно? Там должно было присутствовать не меньше дюжины высокоуровневых магов жизни.

— Не знаю, больше ничего выяснить не удалось, не успел, — старпом развёл руки в стороны.

— Походу, надо сваливать на большую землю, — тяжело вздыхая, сказал капитан.

Он оставил штурвал и присел рядом со своим коллегой.

Из того, что я сейчас услышал, получалось, что в стране начнётся настоящая смута. Колонии так и вовсе могут остаться отрезанными от основного мира. Ведь открыть порталы в центральных колониях способен лишь маг рунной магии, а ими в стране были только Романовы.

* * *

Шесть утра. Колония «Покровск». Окрестности портала в мир «Милютин» пятого кольца.

Уже час, как рассвело. Наше судно огибало острова и скалы, не приближаясь к ним.

— Что вы перевозите из этой колонии? — спросил я.

— Лиму, — видя моё непонимание, капитан пояснил, — это водоросли, их здесь добывают повсюду. Вот видите баржи? — он показал рукой на одну из ближайших.

Это был огромный плот, на котором словно стога сена лежали подготовленные к загрузке партии бурых растений.

— Вы перевозите отсюда водоросли? — удивился я.

— Да. И не смотрите так на меня, я не знаю, зачем они в таких количествах нужны на предприятиях Пестова. Но вот уже больше десяти лет вся колония «Покровск» только тем и занята, что добывает лимии в огромных количествах.

— Но позвольте, зачем для их перевозки использовать балкер? Это же несыпучий груз. В чём здесь смысл?

— Я загружаюсь дважды, — капитан довольно упёр руки в бока, — в первый раз меня загружают этим сеном по самые люки. Но на подходе ко второй загрузке трюмы уже на две трети пусты. Водоросли превращаются в коричневый порошок.

— Ладно, с этим понятно, — отмахнулся я. — Но почему не сделать сбор более централизованным? Неужели нельзя организовать какой-то склад? Тут же островов уйма.

— А вы взгляните на них, — капитан протянул мне бинокль.

Я взял и посмотрел на ближайший, потом на другой, затем ещё. Картина везде была одинаковая: суша просто кишела монстрами.

— К островам приближаться опасно. Там есть твари, способные проплыть небольшое расстояние, а также прыгающие, планирующие и маскирующиеся, — пояснил капитан.

— А как же морские монстры?

— В этом мире океан неглубокий. Крупные твари не выживают, а мелкие на судно забраться не в состоянии. Здесь главное не решить искупаться или не выпасть за борт, — нервно улыбнулся командир.

— Ладно, с морскими понятно, но почему никто не зачищает острова? Там же можно хороший кошелёк макров добыть.

— Обычно на каждом острове есть две-три сильно отъевшихся твари, одолеть которых могут только маги уровнем выше восьмого. А вы сами знаете, что таких в стране у нас немного. Плюс расходов дополнительных море. Несколько лет назад один из магов решил так подзаработать, но в итоге прогорел.

— Понятно.

— А вот, кстати, мы уже почти и на месте, — капитан показал вперёд.

Я посмотрел в бинокль и увидел два военных корабля, а рядом с ними около двух десятков грузовых барж и несколько буксиров. Они все стояли недалеко от трёхэтажной жилой баржи, на которой был установлен один из столбов, служивших для образования портала, второй плавал на буе рядом.

Рассчитался с капитаном, спустился на палубу, где встретил друзей. Они были заспанные, но буквально минут через десять на свежем воздухе взбодрятся. Как Семён, который со своим друндом проспал всю ночь на палубе и теперь был энергичен и весел. Теперь они с птицей устроили что-то вроде догонялок.

— Ты что, так и не ложился спать? — обеспокоенно спросил меня Иван.

— Нет, — отмахнулся я, — потом. Готовы к дальнейшему пути?

— Да. У тебя план есть, как нам к каравану присоединиться? Или будешь импровизировать на месте?

— Не беспокойся, что-нибудь придумаю, — улыбнулся другу я. — Сейчас пришвартуемся к той трёхэтажной барже, где располагается администрация телепорта. Подождёте меня, а я разузнаю, как найти главного в караване, и попробую договориться.

— Время-то есть ещё?

— Пару часиков, точнее полтора точно, так что не дрейфь! — я подмигнул другу.

Вскоре я спустился по сходням на баржу. Приветливо здороваясь с идущими навстречу людьми, с помощью их подсказок я быстро нашёл кабинет, где располагалось начальство.

«Стой!» — прозвучал встревоженный голос Антона у меня в голове, не дав открыть дверь.

«Что случилось?»

«Егор, постой минутку. Тут сейчас очень интересный разговор. Все, видимо, встревожены новостью о смерти наследников с даром магии рун».

— Молодой человек, вы что-то хотели? — раздался неожиданно голос из-за спины.