Минус два

— Не могу утверждать уверенно, но, похоже, дела нашего друга плохи… Если бы он сейчас занимался подготовкой Дней Княгини, меня бы проинформировали, а так… — Советник снова сильно побледнел, — Михаил может и вовсе не вернуться!

— Аркадий, пойми меня правильно: в другой ситуации я бы, возможно, забеспокоился и посочувствовал ему, но после прослушанного тобой разговора…

— Да-да, я прекрасно понимаю тебя, Андрей! Я поражён и возмущён! Но по такому делу требуется немедленно провести расследование, а я сильно занят. Да и, вообще, найти достойную кандидатуру ответственного за следственные мероприятия в это время нереально…

— Может быть, передать дело Блюстителям?

— Ты с ума сошёл, Андрей! Ни в коем случае! Знаем мы их расследования… Да и глупо признаваться в собственном бессилии… Может быть ты сам, а?

— Видишь ли, Аркадий! Разумеется, в данной ситуации мне сложно ответить отказом, но…

— Ты получишь от меня, от Дома Вершителей самые широкие полномочия, вплоть до задержания и ареста подозреваемых в заговоре, лицензию на использование оружия… Хотя до убийства лучше бы не доводить.

— Сам не хочу, особенно после того, как погибла моя рабыня, отправившаяся на встречу с Михаилом до меня.

— Как?! — вскричал Советник, — Кто?!

— Катрина, — глухо ответил Андрей, — Миша утверждает, что произошёл несчастный случай, и она упала с моста N2, но в нынешней ситуации… В общем, я ему не верю!

— Какой ужас, мой дорогой! Я тебе искренне соболезную… Такая прекрасная рабыня… Тем более, считаю, что ты должен взять расследование в свои руки. Вероятно, Михаил задумывал заговор против… нас с тобой! Возможно, его исчезновение во Дворце как-то связано с этим… Высшие Силы… Но лучше не будем об этом. Наверняка здесь у него остались помощники, связи… Я поручаю тебе разобраться, пресечь на корню, наказать, так их в тьму! Через полчаса ты получишь чрезвычайные полномочия на неопределённый срок. От текущих обязанностей Вершителя я тебя, разумеется, освобождаю вплоть до окончания расследования. Моего влияния на Совете Вершителей для всего этого хватит…

— Допустим, Аркадий… Пусть это и не вписывается в мои планы, но заговор… против нас с тобой (!) и гибель Катрины… Я возьмусь за это дело.

— Да, Андрей, да! Ты — настоящий Вершитель и друг!

— У меня остаётся ещё один вопрос, — поморщился он от патетики Советника, — Как мы поступим с Испытуемой, то есть проэкзаменованной? И могу ли я использовать её для своих целей?

— Разумеется, используй! Только Экзамен, как я понимаю, она провалила?

— Напротив, Аркадий! — спокойно и уверенно заявил Андрей, — Провалился Михаил, а Юлия показала себя достойной ранга и положения Вершителя. Отчёт я уже отправил по официальным каналам.

— Ну, если ты так считаешь… В данном случае, лучшей рекомендации быть не может! Как я понял, тебе желательна её помощь именно в ранге Вершителя? Думаю, формальности мы уладим в течение часа, а торжественную церемонию проведём после Дней Княгини, ты согласен? Прекрасно, вези её сюда!

— Она ждёт в приёмной, Аркадий…

Андрей обрадовался, что ситуация, пусть и с оговорками, складывается в его пользу, и понадеялся, что формальная часть не займёт много времени… Но убежавший куда-то в недра Дома Вершителей, оставивший их вдвоём в своём кабинете Советник отсутствовал не менее полутора часов. Правда, Андрей и Юлия за долгое и нервное ожидание в итоге оказались вознаграждены…

— Простите, друзья мои! — вытирая пот со лба и широко улыбаясь, произнёс вернувшийся Аркадий, — Мне посоветовали уведомить Главного Вершителя Княжества, постоянно пребывающего во Дворце. К счастью он быстро разобрался в ситуации и высказал своё мнение, но потребовал собрать Советников…

— Всё так сложно? — нахмурился Андрей, — Так мы ничего не расследуем… по горячим следам…

— Не волнуйся, дорогой друг! — юбилейно улыбнулся Советник, — Всё уже готово! Советники быстро собираются по приказу Главного и быстро принимают решение, согласованное с его мнением…

— И ты готов огласить его?

— Разумеется! Во-первых, — Аркадий повернулся к женщине, — Госпожа Юлия, разрешите поздравить Вас с присвоением ранга Вершителя!

— Благодарю Вас, Господин Советник! — ответила Юля, тщательно пряча свою растерянность.

— Торжественная церемония состоится через три-четыре недели, но к своим обязанностям Вам надлежит приступить немедленно. Причём единственной Вашей обязанностью, до особого распоряжения, является всемерная помощь и содействие… Господину Советнику Андрею!

— Что такое? — вздрогнул Андрей, а Юлия с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

— Да-да, мой друг! Главный Вершитель лично настоял на том, что твои заслуги и особая миссия в ближайшее время требуют немедленного введения тебя в сан Советника Вершителей! — торжественно произнёс Аркадий и добродушно хмыкнул, — Конечно, некоторые члены Совета бурчали о поспешности и несвоевременности такого шага, но против мнения Главного никто, как ты понимаешь, не пошёл! Так что… поздравляю Вас, Господин Советник!