Минус два

— Вот как? — серьёзно произнесла она, — Вы странный… Вы меня заинтересовали… Хотите купить эту картину? Она не из дешёвых…

— Разумеется, хочу!

— Пожалуйста, Господин Андрей! — взгляд женщины продолжал выражать удивление, — Просто завернуть или упаковать в кофр?

— Лучше в кофр, — кивнул мужчина, — Страшно подумать, что я могу повредить её…

— Одну минуту, — упаковывая простенькую рамку с полотном в солидный кофр из ламинированной фанеры с алюминиевым профилем, Валентина бросала быстрые взгляды на Андрея, словно продолжая ожидать подвоха. Мужчина вытащил свою Золотую кредитку, продавщица удивлённо мотнула головой и защёлкнула замки на чехле.

— А Вам бы очень пошёл вот этот головной убор, Валентина, — Андрей указал на висящий за спиной продавщицы голубой платок из неизвестной мужчине плотной ткани с узорами, гармонично сочетающимися с орнаментом её платья.

— Убрус? Да, он мне нравится, но не по Сеньке шапка, — улыбнулась женщина, всё ещё удивлённо, но уже совершенно спокойно поглядывая на покупателя и принимая его кредитную карту, — Уникальный экземпляр, между прочим…

— Его я тоже покупаю, — спокойно произнёс Андрей.

— Шутите? — наклонила голову вбок продавщица, — В самом деле, Господин? Думаю, женщина, которой он предназначается, оценит Ваш подарок и обрадуется…

— Уверен, что так и будет! — утвердительно кивнул мужчина, забирая у продавщицы кредитку и покупки, и после паузы… возвратил ей платок, — Убрус, Вы говорите? Он для Вас!

— Господин Андрей! За что же мне такой подарок?

— За прекрасно проведённое в общении с Вами время, за чудесную покупку… Да просто я хочу, чтобы он принадлежал Вам и никому другому!

— Мне неудобно… — смутилась женщина, — Даже не знаю, что сказать…

— А Вы ничего не говорите, Валя! — улыбнулся Андрей и сделал шаг от прилавка, — До свидания!

— Спасибо, Господин Андрей! До свидания! Приходите ещё… Я буду ждать…

— Я приду, Валя…

* * *

На парковке у машины Андрея крутились две миловидные, но слишком накрашенные особы и смазливый молодой человек, который ему сразу и решительно не понравился. Не обращая внимания на их болтовню и недвусмысленные предложения, в нюансы которых он вникать не желал, мужчина аккуратно поставил кофр с картиной перед задним сидением, сел за руль и, двинув автомобиль от «Куртизанской». Проехав ещё около километра на восток, он остановился напротив здания с колоннадой, непривычно более внушительного, но, увы, такого же запущенного, как и в привычной для него Москве… Поразмыслив, Андрей свернул в небольшую улицу направо, где скоро должен был снова показаться лес и ещё одна станция метро. Место оказалась безлюдным, а станция и дома поблизости разрушены. Он снова решил пройтись пешком и, покуривая, пошёл вглубь руин, обнаружив по ходу, что не только станция заброшена, но и железная дорога метро разобрана полностью. Смотреть оказалось не на что, Андрей решил дойти до видневшегося недалеко здания депо и вернуться. Однако депо его заинтересовало: и здание выглядело целым, даже название бывшей когда-то конечной станции этой линии метрополитена угадывалась на фасаде «Имейловский парк»; и рельсы выходивших из депо путей в видневшееся поодаль чрево тоннеля были целы и, похоже, недавно использовались. В депо, судя по всему, как минимум теплилась жизнь, что подтверждала колючая проволока вокруг объекта. Скоро появилась и охрана. К счастью, не Блюститель, а человек в камуфляже, но с винтовкой в руках. Он так активно ею размахивал и выкрикивал что-то нечленораздельное, что Андрей решил спокойно удалиться. «Значит, оружие здесь всё-таки имеется, просто видеть мне его до сих пор не приходилось», — отметил он про себя…

Глава 6 Дни Княгини

Наступила середина марта, приближались Дни Княгини и, Андрей засобирался во Дворец. Он не тешил себя надеждой случайно встретить там Илью, вероятность такого события приближалась к нулю. Но взглянуть на дворцовую территорию, увидеть своими глазами Дворец Княгини и, быть может, помещение Архива Андрей считал необходимым. Кроме того, ему было страшно любопытно просто посмотреть на праздничное мероприятие, которое собирает большую часть населения тёмного Княжества. Как ни странно, у идеи Андрея нашлись противники…

— Что Вы там забыли, мой Господин? — встревоженно заговорила Катрина, когда догадалась о его намерениях.

— Что же в этом особенного, Катя? Множество людей соберётся там, почему мне не поучаствовать? — вопросом на вопрос ответил мужчина, не скрывая удивления от её бурной реакции.