Минус на минус

— Потому что я не Сусанин, а ты — не польско-литовский отряд, чтобы вести тебя в топь на верную гибель.

— А ты вообще в курсе, что, согласно историческим хроникам, войско в болоте не утонуло?

— Ну так вот если мы туда пойдем, — обернулся наконец Алекс, — можем случайно изменить историю…

— И что же ты предлагаешь?

— Мы это болото перелетим.

— Отлично! Десять километров моя метла точно выдержит. Даже с двойным грузом.

— Вот это необязательно. — Он отступил от воды и быстрым шагом пронесся мимо меня к палатке. — Я призову демона.

— Э… — поскребла в затылке я. — Не хочу показаться ханжой, но не ты ли боялся встречи с ловушками моей прабабки? Вряд ли они отреагируют на метлу, но на твою Тамар могут наброситься запросто.

— Последние пять километров пройдем пешком, — отмахнулся он. — Пока не узнаем, что конкретно нас ждет, силу использовать не будем. Ни ты, ни я.

Мне оставалось только кивнуть и присоединиться к скучному занятию сворачивания лагеря. Слишком уж выразительно братец на меня косился. Да и прикидываться измордованной девицей с таким ярким румянцем было довольно сложно. К тому же в отличие от Алекса, у которого синяки под глазами сегодня обрели прямо-таки угрожающие размеры, я действительно выспалась отлично.

Завтракали мы практически на ходу. Бутербродами с сыром. Черт, знала бы, чем он меня накормит, — спала бы дальше. Терпеть не могу хлеб всухомятку. Зато пока жевали, Алекс успел рассказать кое-что интересное:

— Я уже говорил, что в моем распоряжении тринадцать демонов. Самый слабый Азриэль. Ты с ним знакома. Он способен принимать любую форму, довольно труслив и в целом бесполезен. Но если хочешь что-то разузнать и недорого за это заплатить, лучше его не найти. Призывается элементарно, силы на содержание почти не требует. Я впервые начертал его руну еще будучи ребенком. С тех пор и держу при себе.

— Ребенком? — переспросила я. — Сколько же тебе было?

— Лет семь, может, шесть. — Алекс пожал плечами с таким видом, словно это вполне нормальная практика, когда детсадовец срывает завесу между мирами. — Чтобы иметь возможность вызывать демона, сперва нужно заключить с ним сделку.

— Ну вот, начинается! — скрестила я руки на груди. — Так и знала, что твое ремесло ни к чему хорошему не приводит!

— Чья бы корова мычала, — скривился парень. — И, чем критиковать меня, сначала выслушай. Это не те сделки, которые демоны заключают с обычными людьми. Мы не обещаем взамен душу, вечное рабство или что-нибудь еще в этом роде. Мы позволяем им проходить в наш мир и исполнять здесь свои роли. А еще — подчиняемся их законам и принимаем их правила игры. Это важно, потому что у каждого демона они свои.

— Я не очень хорошо поняла последнюю часть…

— Объясняю на примере. — Алекс начертал на земле руну палочкой и выкрикнул: — Архон!

Тотчас в его руке образовался большой прямоугольный щит. Я видела такие на картинках: когда-то их носили римские легионеры. «Скутум», как его называли, был три четверти метра в ширину и чуть более одного с четвертью метра в высоту. Обычно такой щит украшали каким-то не очень сложным рисунком, что для римлян, этих любителей мохнатых шлемов и ярких туник, было вполне характерно. Но Архон Алекса оказался черным как ночь.

— Этот демон — лучшая защита. Его ничем нельзя пробить: ни оружием, ни магией. Он будет слушаться беспрекословно, но только до тех пор, пока у тебя хватит сил его держать. Если контроль ослабнет — он тотчас бросится на хозяина. Чтобы подчинить Архона, необходимо, прежде всего, уметь рассчитать собственные силы и отправить его за пределы мира до того, как станет слишком поздно.

Парень взмахнул рукой, и щит исчез, развеявшись серой дымкой.

— Совсем другое дело его брат-партнер Архаир — демон битвы. Способен превращаться в любое оружие и бить без промаха. Единственный демон, не нападающий на хозяина, но только в том случае, если ему будут давать работу. Архаир не приемлет спокойствия, он упивается бойней, и этого ему достаточно. Вызову его в мирное время, и он все равно возьмет свое, но за мой счет.

— А какой демон в твоей коллекции самый сильный?

Алекс задумался:

— Бестиар. Это — один из самых могущественных демонов, и приобретение его руны стоило мне очень дорого.

— Ты что, за них платишь?

— Иногда плачу, иногда нахожу сам. Знания — это товар, и он очень дорог. Порой — неоправданно дорог. Не думаю, что когда-либо вызову Бестиара. Это демон грозы. Через него можно управлять погодой, но Бестиара сложно призвать и еще сложнее направить. Я до сих пор не представляю, где его можно использовать. Разве что в закрытом помещении натравить на врага, и пускай себе стреляет молниями куда попало…

— А Тамар, — перебила я. — Какие законы у нее?

— Она любит полет и слишком слаба, чтобы требовать чего-то более. — Алекс тщательно затер изображение предыдущей руны и быстро, буквально парой росчерков, создал новую. — Тамар!

Остатки бутерброда вывалились у меня из пальцев: воздух за спиной у парня всколыхнулся, пошел рябью и собрался двумя огромными лебедиными крыльями. Разумеется, черного цвета: другого, кажется, демоны вообще не знали.