Минус на минус

Если считать каждый виток спирали, нам пришлось спуститься на минус третий этаж. Крошечный коридор из грязного серого камня упирался в большую, обитую железом дверь. При нашем приближении засов медленно приподнялся, и она распахнулась, открывая проход к огромной пустой зале.

— Кажется, нас приглашают войти, — пробормотала я, глядя, как друг за другом вспыхивают факелы по периметру комнаты.

Алекс молча перехватил меня за руку повыше локтя и перетащил к себе за плечо.

— Будь аккуратнее, ведьма. Ты не знаешь, что тебя там ждет.

— Это испытание силы, — напомнила я. — Скорее всего, там будет нечто, что потребует применения магии. Но мы не узнаем наверняка, пока не ступим внутрь.

— Тогда оставайся за мной, — кивнул заклинатель и выкрикнул: — Архон! Архаир!

В темноте блеснуло голубым светом, и в его руках образовались меч и щит. Он провернул оружие в ладони, перехватил защиту поудобнее и первым шагнул вперед.

— Выходит, вовсе не обязательно каждый раз рисовать руны? — запоздало уточнила я.

— После того как заключил сделку — нет. А теперь — не отвлекайся.

И мы ступили в комнату.

Нет, знаете, я, конечно, ждала всякого. Понимала, что победить будет непросто и что бабуля приложит все усилия, дабы эти испытания я запомнила надолго. Но чтобы придумать такое — нужно было быть действительно чокнутой ведьмой.

— Мама? — Я замерла на пороге, судорожно вцепившись Алексу в плечо. — Полина?! Богдан? Что вы здесь?.. Как вы здесь?!

— Евочка, — шагнула вперед Ядвига. На ней было узкое шелковое платье с высоким воротником-стойкой, выполненное в китайском стиле, и босоножки на платформе. Волосы, уложенные короной, поддерживались ярким тканевым обручем. За ухом красовалась роза. Весь этот странный наряд так не подходил маме, что я даже не сразу ее узнала. — Наконец-то ты явилась.

— Я думала, ты в Тартаре… — прошептала чуть слышно.

Мама грустно улыбнулась:

— Тартар — понятие очень широкое… Разве жизнь с дочерью, которая не поддерживает и не понимает тебя, не может считаться пребыванием в глубочайшей бездне?

— Что?..

— Я просто хотела быть счастлива! — воскликнула мама таким тоном, словно это я была повинна во всех ее бедах. — Я хотела любить и быть любимой! Просто наслаждаться тем, чего у меня никогда не было. Но ты не могла поставить себя на мое место. Никогда не могла меня поддержать! Для тебя глупые правила и законы всегда были важнее моего благополучия!

— Как ты можешь такое говорить?..

— Думаешь, я не права? Тогда спроси у своей единственной подруги, которая просила, нет — умоляла! взять ее с собой! Но ты отвернулась от нее, растоптала ее мечту!

— Я сделала так, чтобы защитить ее!

— Она не просила о защите! Ей было нужно только твое доверие! Но ты выбрала его, заклинателя! Парня, знакомого с тобой без году неделю! Разве это не зовется предательством?

— Я не…

— Давай! — выступил вперед Богдан. — Поговорим о брате, который бросил свою семью ради ведьмы. Оставил нас на произвол судьбы: отца, пережившего нападение магов, околдованных братьев. И все ради чего? Чтобы спасти ту, которая изначально не должна была стать частью нашей семьи?!

— Нет! — Я отшатнулась и прижала ладонь к губам. — Не говори так! Это все неправда!

— Ева!!!

Словно обухом по голове ударил. Я осоловело повела глазами и наткнулась взглядом на лицо Алекса. Он нависал надо мной, держал за плечи и кричал мое имя. Судя по интонации — не в первый раз.

— Ты их тоже видишь?!

— Да, — криво ухмыльнулся парень.

— Почему они здесь?!

— Потому что это не наша семья, Ева. Это — демон.

— Что? — покосилась на троицу за его спиной. Бррр! Какие напряженные, полные возмущения взгляды. Словно в самую душу смотрят…

Алекс резко встряхнул меня за плечи:

— Приди в себя!

— Д-да! — кивнула, концентрируясь на его словах. Тем более он был прав. Была куда большая вероятность, что это действительно происки демонов, а не семейный сбор на нейтральной территории.

— Что будем делать?

Алекс окинул меня задумчивым взглядом, словно еще сомневался в моем трезвомыслии, и только когда я решительно кивнула, кровожадно улыбнулся в ответ:

— Мы будем охотиться!

Уверенность медленно стекла с моего лица:

— То есть как это — «охотиться»?

— Я должен подписать с ним контракт!

У меня прямо холодок по спине пробежал.

— А может, мы как-нибудь без сафари, по старинке? — предложила с мольбой в глазах. — Чик-чик, и голову с плеч?

— Нет уж! В моей коллекции такого демона еще нет, и я не упущу шанс его заполучить!

Супер! Вот и иди после этого на битву с заклинателем. Я-то надеялась, он мне просто поможет, а тут, черт подери, какой-то прямо подвиг совершить надо!