Минус на минус

– Не представляю! – с еще большим отчаянием воскликнула я. – Алекс сказал, что сам этим займется, и не счел нужным посвящать меня в свои планы… конспиратор паршивый.

– Хм… – задумалась Поля. Она вообще любила головоломки, и в особенности те, от которых ее просили держаться подальше. – А у Георгия случайно нет частного самолета?

– Может, и есть, но я об этом не знаю. К тому же он сегодня улетел в Британию. Либо бизнес-классом, либо вместе с самолетом. Так что этот вариант все равно отпадает.

– А Егор? Может, он согласится забросить вас в Китай?

– Любопытно, как ты предлагаешь объяснить это старшему брату? Только, пожалуйста, начинай речь со слов: «О великий и всемогущий Егор…», потому что, обращаясь с такой просьбой, можно рассчитывать разве что на божественную мощь!

– Ну блин! – всплеснула руками подруга и резюмировала таким тоном, словно только самые глупые дети могли до этого не додуматься. – Тогда я просто обязана лететь с вами!

– Полина, – скрипнула зубами я. – Мы ведь это уже сто раз обсуждали!

– Я вам пригожусь! Буду проводником и компаньоном!

– Здесь ты нам пригодишься гораздо больше, – устало покачала головой я. – Потому что так я хотя бы буду знать, что с тобой все в порядке.

– Но я никогда не была в Китае!

– Ты и в Тартаре никогда не была, но туда почему-то не рвешься.

– Блин, ну ты сравнила… – прошипела готесса, плавно соскальзывая на пол и отодвигая к двери мой большой походный рюкзак.

Мы не знали, что может понадобиться в путешествии и насколько оно будет долгим, потому решили брать самое необходимое плюс небольшой «запас». Итого набралось на сорок пять литров. Алекс, заглянувший с полчаса назад и зачем-то сфотографировавший меня на старый Polaroid, бегло осмотрел вещи, пошипел на походный вариант метлы, древко которой раскладывалось на три части, вынул топор, заявив, что в мои шаловливые ручки холодное оружие по доброй воле не вложит, и еще раз подтвердил, что Полину мы с собой не берем. Потому как это опасно и хлопотно. Я была вынуждена с ним согласиться. Вот с тех пор у готессы, кажется, и появилась новая цель в жизни: всеми правдами и неправдами заставить меня пойти на попятный.

– Евочка, я буду охотиться! – горячо заявила она.

Я уткнулась носом в подушку и буркнула:

– Нет!

Черт, это был уже двадцатый ее аргумент, хотя, надо признать, не такой дурацкий, как большая часть предыдущих. Впрочем, после: «Я буду следить, чтобы Алекс не приближался к твоей палатке», и сразу за этим: «Или чтобы он не вышел оттуда, пока ты не позволишь?..», я сильно снизила планку для определения их «нормальности». Поля успела примерить на себя роль моей дуэньи и свахи, Рэмбо и охотницы, походного лекаря и двуногого мула (она даже багаж таскать предлагала!), но я оставалась непоколебима, заявляя, что знахарке не место там, где поковырялась древняя полоумная магичка. Тут как бы нам самим в ловушках Морганы не завязнуть…

– А ты вообще уверена, что они там будут? – в сердцах воскликнула Полина.

– Если о характере моей прабабки судить по той частичке, которая до сих пор обитает в Книге, – там будет такое минное поле, что и Лара Крофт побоится пересекать.

– И тем не менее ты туда едешь!

– У меня выбор невелик. Либо великаны, либо Моргана Пендрагон. Искренне надеюсь, что прабабка окажется менее жутким монстром.

Наверное, Поля сказала бы что-то еще (она никогда не отказывалась от своих идей, и чем опаснее они были, тем сильнее Полечка хотела воплотить их в жизнь), но тут в комнату ворвался Алекс. Без стука, без приветствия – как к себе домой. Кстати, за сегодня уже в третий раз.

Я изогнула бровь:

– Еще немного, и я превращу свою комнату в пещеру сокровищ.

– Украсишь дорогой мишурой? – не понял Алекс.

– Поставлю пароль на двери! – буркнула я. – Тебя папа в детстве стучать не учил? А если бы я переодевалась?

– Собственно, на это и рассчитывал, – пожал плечами парень.

Я нахмурилась, но бросила взгляд на хихикающую Полину и махнула рукой:

– Зачем пришел? Придумал, как нам попасть в Китай?

– Naturlich[12], – кивнул заклинатель, протягивая паспорт. Судя по обложке, мой, заграничный. Я его буквально пару месяцев назад получила, даже опробовать не успела. И, похоже, уже не успею.

Раскрыв документ на первой страничке, я какое-то время мрачно разглядывала вклеенную фотографию, запись о визе в нашу страну и совершенно новую информацию о себе самой. Затем подняла на братца вопросительный взгляд:

– Сюинь Фанг? С каких пор я стала китаянкой?

– Не просто китаянкой, Ева. Ты – журналистка из Гонконга. Двадцати семи лет, не замужем. Я – Юйлун Ли, твой оператор. Мы прибыли в эту страну снимать репортаж о… кстати, здесь придумай что-нибудь сама, поскольку вопросы если и будут задавать, то тебе, и нужно, чтобы ты хотя бы пару слов по теме сумела сказать. Завтра мы вдвоем возвращаемся «домой», в Китай. Все понятно?