Минус на минус

Я опустила глаза и пригляделась: отличный бантик получился! С таким классным узлом, что его запросто можно было использовать в такелажном деле.

– Спасибо, конечно, – пробормотала, задумчиво поправляя брюки, – но этот ботинок я теперь сниму только с помощью ножниц.

– Не переживай, ведьма. Я покажу тебе один фокус.

И от этих слов, сказанных урчащим низким голосом, у меня покраснели уши.

– Как это у вас нет мест?! – прорычала я.

Молодой китаец за стойкой регистрации опасливо поежился:

– Ну одно есть…

– Мне не нужно одно! Мне нужны те два отдельных номера, которые были заказаны вчера! Мы перезванивали и уточняли – они должны быть в наличии!

– Д-да… – промямлил работник отеля. – Вчера они были свободны, но сегодня остался только один…

– Мы их забронировали! Оба!

– У нас бронь считается действительной только после частичной предоплаты…

– Но мы заплатили! – рявкнула, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на парня с кулаками. Обернулась к Алексу, со скучающим лицом наблюдающему за моим сражением с несправедливостью мира, и грозно уточнила: – Мы ведь заплатили?!

– Да, – кивнул заклинатель. – Я сделал перевод.

– П-понимаете, – малость заикаясь, попытался объяснить юноша за стойкой, – вчера была пятница, день перед выходными, вы сделали перевод в иностранной валюте, из другого государства… деньги просто не успели дойти. Мы вынуждены были отдать ваш номер…

– Но что же нам теперь делать?!

– Э… как я уже сказал… один свободный остался… Правда, там только одна кровать, но есть кресло, и оно раскладывается.

– Мм… – гневно прорычала я, подступая к братцу. – Что скажешь?

– Ну, – философски пожал плечами он, – все не так плохо. Нас вообще могли выставить на улицу.

– То есть ты предлагаешь так все и оставить?! – Я воинственно сузила глаза. Соколов окинул меня насмешливым взглядом, поднял ладони, словно взвешивая на каждой что-то тяжелое, и задумчиво пробормотал:

– Осенние морозы, – поводил вверх-вниз правой рукой, – или теплый одноместный номер. Хм… дай-ка подумать: да! Предлагаю воспользоваться их предложением!

Я закусила губу, но спорить не стала. Тем более что Алекс на этот раз был прав. Ночевать на вокзале портового китайского городишки – далеко не самый лучший вариант.

– Ладно, – нехотя буркнула, возвращаясь к стойке. – Мы согласны. Давайте ключ от номера… и я хочу получить обратно деньги за второй как можно скорее!

– Да-да, конечно! – яростно закивал портье, радуясь тому, что шумная гостья наконец приняла решение и отцепилась. Я еще раз стрельнула в него глазами и нетерпеливо забарабанила пальцами по стойке. Чтобы жертва, так сказать, не расслаблялась. Юноша вымученно улыбнулся и послушно включил третью передачу. Уж не в курсе, как там дела обстояли с другими посетителями, но нас он обслужил минуты за три.

Знаете, чем характерен Китай? Компактной жилплощадью. Это, конечно, не Япония – там все вообще печально, но номер для одного в гостинице города Дандон был устроен таким образом, чтобы там комфортно разместился как раз таки ровно один человек, желательно – стандартный китаец по габаритам. Теплые стены персиковых тонов, большая двухместная кровать с кучей подушек у изголовья, тяжелые шторы в пол, полностью закрывающие окно, маленькое кресло с фигурными ножками и белой сидушкой, две крохотные тумбочки с лампами по обеим сторонам кровати и небольшая картина в светлой раме на стене – вот, собственно, и вся обстановка. Люстры не было, зато по периметру комнаты тускло горели встроенные светильники.

Я вздохнула наконец, смиряясь с тем, что эту ночь мы с Алексом проведем вместе, и бросила рюкзак на пол.

– Чур, я первая в душ, – заявила безапелляционным тоном.

– Давай, – зевнул братец. – Только не задерживайся.

Я кивнула, сняла курточку и ботинки (бантик действительно оказалось не так сложно развязать), подхватила махровое полотенце с кровати и отправилась в ванную. Вот там-то меня и начали одолевать разные странные мысли. В основном почему-то неприличного содержания.

«А что, если он начнет приставать?! – с тайной надеждой, в которой я бы не призналась даже за все сокровища мира, мысленно спросила у себя самой. – Вдруг решит поприкалываться? Или попытается поцеловать? Или еще хуже… вдруг я ночью начну храпеть?!»

Последнее показалось таким жутким, что по спине аж мороз прошел. Я фыркнула и сильнее повернула кран горячей воды. Она всегда помогала мне расслабиться. Лучше всего, конечно, было принять ванну, но делать это в гостинице не хотелось.

Зато «дождь» из едва ли не кипятка приятно согревал и массировал кожу. Я и не заметила, как простояла минут двадцать. За это время маленькая комнатка так наполнилась паром, что сложно было понять, какого цвета занавески в душе. Собственно, это меня и подвело.

Сообразив наконец что пора выбираться, я выключила воду и огляделась в поисках полотенца. Оно висело у самой двери, на железном крючке. Покосилась вниз, на пол: голая плитка. И холодная наверняка…

«Дотянусь? Нет?» – прикинула расстояние и почему-то решила, что могу смело называться резиновым человечком. Уперлась одной рукой в стену, вытянулась в струнку и…