Минута молчания. Сборник рассказов

Противогаз я всё-таки купил, тем же вечером. Отныне открывать люк без этого средства индивидуальной защиты я не рискнул бы. А ранним утром меня разбудили отчаянные крики. Спросонья я не сразу сообразил, что крики доносятся снизу, из моей преисподней. Почуяв неладное, я нацепил противогаз (надо же было его обновить!) и откинул люк.

Прямо под люком, в луже крови и дерьма, лежала девчонка — позеленевшая, уродливая, с ввалившимися щеками, со спутанными, сильно поредевшими волосами. Лежала неподвижно, неестественно вывернув руки и шею. Глаза её были распахнуты и смотрели прямо на меня, однако я уже знал: она мертва.

Рядом, на куче тряпья, обхватив колени руками, сидел старик.

— Сволочь ты, — тихо прохрипел он, заметив меня. — Зачем ты так, а? Её-то за что?

Я промолчал. Если раб посмел повысить голос на своего хозяина, он должен быть наказан. Это закон. Мой закон.

— Утреннее приветствие. Десять раз.

Голос мой в противогазе прозвучал глухо, но достаточно внятно, чтобы быть услышанным внизу.

— Пошёл ты… — устало отозвался старик.

— Двадцать раз! — рявкнул я.

Он поднял на меня испуганные глаза, но выполнять приказ не спешил.

— Тридцать раз! Всем вместе! Хором!

Обитатели погреба вяло зашевелились, однако в ответ не раздалось ни звука.

— Сто раз!!

На этот раз подействовало. «Мы — рабы… Рабы немы…» — зазвучал наконец снизу нестройный хор голосов. Довольный одержанной победой, я усмехнулся. Так-то оно лучше. Не хватало ещё бунта на моём корабле! Живо в бараний рог скручу червей вонючих.

— Что с ней? — спросил я, когда экзекуция была закончена.

— Вены вскрыла, — сказал старик. — Грохнула бутылку о стену и осколком… по руке…

Понятно. Не выдержала девочка такой житухи. Сломалась. Что ж…

У меня была припасена пара вместительных мешков из-под картошки. Я достал один из них, привязал к нему верёвку и спустил в люк.

— Грузи тело в мешок, — распорядился я. — Да поживее!

Старик со вторым бомжом кое-как запихнули девчонку в пыльный мешок. Поднатужившись, я потянул за верёвку и в конце концов выволок его наверх. (Тяжела же оказалась, зараза!)

Закопал я её прямо за домом, предварительно вытряхнув из мешка. Мешок ещё может пригодиться. Всякое в жизни бывает, не так ли?

А жизнь между тем продолжалась. Всё шло своим чередом, без каких-либо существенных изменений. Пока не произошло событие, которого я так долго ждал.

Это случилось в начале августа. Денежный запас у меня к тому времени заметно поистощился, дополнительных же поступлений не предвиделось. Пришлось подрабатывать грузчиком в одной из овощных лавок, что была неподалёку от моего убежища. Работа, конечно, не из лёгких, да и платили не ахти, но на жизнь хватало. Там-то я и столкнулся с одним рабочим, от одного вида которого буквально оторопел. Это был мой старый знакомый, Зверь, тот самый вертухай, который не раз мордовал меня на зоне. Видать, дембельнулся по весне и осел в том же городишке, что и я.

Меня он не узнал. Тем лучше. Это даёт мне больше шансов на успех. Стоит ли говорить, что этого человека я наметил сделать своим рабом — сразу же, как только увидел его? Во-первых, он принадлежал к касте хозяев. Во-вторых, простое чувство мести требовало реванша за всё то, что мне довелось от него вытерпеть. Это была удача, о которой я даже и помышлять не смел. Такая рыбина сама плыла в мои сети! Я не мог не воспользоваться тем счастливым случаем, который подкинула мне судьба.

Несколько дней я присматривался к нему. Изучал повадки, привычки, пристрастия. С виду он ничем не выделялся из серой толпы грузчиков — но я-то знал, кем он был на самом деле! Прирождённый хозяин, который властвовал над сотнями рабов, там, на зоне. Заполучить его в качестве раба отныне представлялось для меня чуть ли не целью всей моей жизни.

Постепенно, шаг за шагом, я сближался с ним. Подбирал ключи, нащупывал слабые места. Однажды после работы предложил ему выпить. Он не отказался. Заскочили в дешёвую забегаловку, хряпнули по паре стаканов, разбавили пивком, посидели часок-другой, потрепались. Не раз потом пили на пару прямо на работе. Я-то до спиртного не охотник, зато Зверь закладывал за воротник крепко. Любил он это дело, напивался порой вдрыбадан, случались у него и запои. Наконец я решил, что «клиент созрел». Улучив удобную минуту, посвятил его в одну «тайну»: мол, нашёл я в подвале старого обвалившегося дома настоящий клад, зарытый, видно, в незапамятные времена ещё прежними хозяевами. Однако вынуть его одному мне не под силу. Нужен надёжный помощник. Готов поделиться с ним по-братски.

Наживку он заглотил сразу. Веди, говорит, к дому, вместе твою находку добывать будем. А как добудем, так сразу и поделим. Я для проформы поломался минуту-другую, а потом, естественно, сдался.

Привёл я его в свою тайную резиденцию. Выбрал момент и шарахнул по башке заранее припасённой дубиной. Он так и осел на пол. Я же, не долго думая, распахнул люк в мой гадюшник, подволок бесчувственное тело Зверя к самому краю и столкнул вниз. Захлопнул люк, крепко его запер и стал ждать, пока оклемается. Всё, дело сделано.