Минута после полуночи

Марат рискнул показаться в Институте Гнесиных. Конечно, блатной репертуар здорово испортил манеру и вкус, но его взяли. И все пять лет педагог по вокалу орал на Марата:

— Не мяукай, чтоб тебя! Что за подъезды к нотам? Где ты набрался этой мерзости?

Переходить к классическому вокалу после блатного шансона было все равно что присобачить текст воровского шлягера к хоралу Баха. Преподавателей передергивало от отвращения. Они заставляли способного парня дисками глотать оперную музыку в хорошем исполнении и без конца капали на мозги: слышишь разницу, слышишь разницу?..

Марат вслушивался в серебряный тембр Паваротти, в плавно текущий голос Доминго, в безупречно ровное звучание Каррераса и понимал: никогда у него не получится так же.

Чужое совершенство вызывало у Любимова глухую неприязнь и скрытую злобу. Ему не нравились люди, которые умели больше и пели лучше. Он их просто ненавидел.

Шесть лет назад он получил приглашение на престижный Вагнеровский фестиваль. Правда, на фестивале выяснилось, что таких исполнителей, как Марат, на свете пруд пруди. Его вывезла вовсе не исключительность, а счастливое стечение обстоятельств.

Сначала Марат приуныл, потом собрался с духом. Он много работал, и критики честно это отметили. Так и написали: «заметна большая проделанная работа».

О звездах писали иначе. Там о работе не упоминали вообще — рассуждали исключительно про музыку. Больше всего охов-ахов отхватила, разумеется, Извольская. Как только ее не называли! Как только не расшаркивались! Каких только эпитетов не изобретали!

В коридоре снова зазвонил телефон. Марат лениво оторвал голову от удобной диванной подушки. Может, послать всех к черту? А вдруг звонит он, его шанс?

Марат поднялся с дивана, побрел в коридор. Взял трубку и вернулся обратно, на мягкое сиденье.

— Алло.

Знакомый голос дружески поприветствовал Марата. Они немного поговорили о том о сем, а потом собеседник попросил о небольшом одолжении. Марат слушал, и брови на его лбу ползли все выше и выше…

— Что достать? — переспросил он, не веря своим ушам. — Тебе-то это зачем?

— Это не для меня, — уклонился собеседник.

— А для кого?

— Какая разница? Если можешь, помоги. Нет — не надо.

Марат зажмурился, быстро соображая. Так, с этой дойной коровки надо взять как минимум тройную цену. Он открыл глаза и твердым голосом назвал стоимость услуги.

— Договорились, — согласился собеседник. — Когда принесешь?

— Послезавтра.

— Договорились, — повторил собеседник.

В ухо полетели короткие гудки. Марат положил трубку на журнальный столик и пошел к иконе в углу комнаты.

Гости считали религиозные причиндалы слепой данью моде. Все они ошибались. Бог был Марату необходим: он исполнял нелегкую роль отца большого семейства и поддерживал порядок в земном бардаке. Мысль, что существует сила, способная уничтожить все живое, достаточно ей просто чихнуть во сне, была одновременно радостной и жуткой — как игра в «лифт», но Марат вообще не понимал, как можно жить, не боясь.

Он запустил руку за оклад, украшенный жемчугом, вытащил оттуда пакетик с белым порошком и еще один, с крупными белыми таблетками. Тут Марата поразила другая мысль: откуда коровка знает, что к нему можно обратиться с подобной просьбой?

На легкие наркотики он подсел примерно два года назад. В последнее время Марат с ужасом ощущал, что дыхание становится короче, а голос звучит неровно, словно он поет в треснувший горшок. Может, поэтому перестали поступать приглашения с музыкального Олимпа?

Марат терзался, мучился, не спал ночью, но обходиться без «дури» не мог. Наркотики поднимали крышку люка в цивилизованной лобной части мозга и бросали корзину сырого мяса голодным аллигаторам, которые плавали в глубине невидимых бездонных шахт. Марат постоянно ощущал их присутствие, даже знал их имена: Одиночество, Зависть, Больное Самолюбие, Страх.

Накормив аллигаторов, можно было снова улыбаться удачливым коллегам, терпеливо ждать телефонного звонка и скрепя сердце соглашаться на вторые роли и жалкие гонорары.

С одним условием: пока твои крокодилы сыты.

— Выходи за меня замуж…

— Выходи за меня замуж. Мира приподняла голову. Минуту она молча смотрела на мужчину, лежавшего рядом, потом положила голову ему на плечо и тихонько поцеловала теплую кожу.

— Только не говори, что для тебя это полная неожиданность!

— Да нет. Только я представляла себе предложение в более романтичной обстановке.

Сперанский неловко пошевелился.

— Прости, в моем возрасте не хочется выглядеть смешным. Но если для тебя имеет значение форма…

Он попытался освободить руку, но Мира не позволила. Притянула к себе его голову и поцеловала в щеку.

— Это значит «да»?

— Только не говори, что для тебя это полная неожиданность.

Они стукнулись носами и одновременно тихонько рассмеялись. Мира улеглась на спину и закинула руки за шею.

— Неужели кончится этот кошмар? — спросила она. — Купим домик за городом, летом будем копаться в садике и гулять в лесу, зимой ходить на лыжах. А вечерами сидеть у камина и читать вслух Диккенса.