Коллектив завода складывался стихийно, не сформировались еще традиции, семейные династии. Местные жители не горели желанием работать на заводе, выгоднее было сдавать землю в аренду, жилье квартирантам, иметь огородишко для пропитания. А в случае нужды многие нанимались сезонными рабочими по изготовлению кирпича на местные заводы М. В. Челнокова, И. Г. Герасимова и И. П. Воронина. Другие устраивались на службу по железнодорожному ведомству. Пришлого народа было до 80 %.
По многочисленным опросам старожилов их деды и прадеды пришли в Мытищи по разным причинам из окрестностей Богородска (Ногинск), Рязани, Тамбова, Гусь-Хрустального, Владимира, Воскресенска и других мест. Это были, как правило, плотники или столяры, жестянщики и маляры, изредка – слесари. Но станочников, литейщиков и кузнецов катастрофически не хватало (особенно хороших специалистов).
Первый управляющий заводом П. Юденков так и не смог наладить четкое взаимодействие между цехами, хозяйственными службами и контроль за выпускаемой продукцией. В связи с общим кризисом в стране завод постоянно был в убытке, заработки были низкими. Единственным утешением было только одно обстоятельство – зарплату не задерживали никогда!
В 1901 году на завод был приглашен новый управляющий Станислав Генрихович Лабунский, который привез с собой толкового бухгалтера Тадеуша (Фаддея) Мартыновича Плуховского. Оба – с Путиловского завода, история которого дальними нитями перекликается с историей Мытищинского Вагонного завода и эпизодами из жизни Саввы Ивановича Мамонтова.
В то время Путиловский завод был одним из крупнейших металлических заводов в Европе. В книге «Путиловскому заводу 100 лет» (СПб., 1902) приводится Указ Берг-коллегии от февраля 28 дня 1801 года, подписанный Павлом I в Михайловском замке. Этим указом судоремонтные мастерские были переведены из Кронштадта на берег Финского залива, в окрестности Петербурга. Мастерские получили статус завода, на котором возобновился ремонт судов, морской и береговой артиллерии; стали изготавливать и маломерные морские суда.
Пока завод находился в казенном управлении, судьба его не всегда складывалась благополучно. В 1868 г. завод в очередной раз оказался на грани развала. За возрождение завода взялся известный в то время морской офицер Николай Иванович Путилов. В 1840 г. по окончании курса офицерских классов Морского кадетского корпуса Морской академии Н. И. Путилову было присвоено звание лейтенанта, и он был назначен преподавателем астрономии и навигации при Морском корпусе. Уже тогда среди коллег Н. И. Путилов считался блестящим математиком. В аналитических статьях, опубликованных в журнале «Маяк», им были впервые вскрыты ошибки в теории интегральных исчислений знаменитого французского математика Коши. Занимаясь анализом военных успехов и неудач российского флота в Русско-турецкой войне, Николай Иванович собрал много фактического материала и на свои средства издал «Сборник известий» – 37 томов (1853–1855).
В 1855 г. Н. И. Путилов был назначен старшим чиновником особых поручений Кораблестроительного департамента. Великий князь Константин Николаевич поддерживал многие деловые предложения Н. И. Путилова.
В те годы в Финляндии, входившей в состав России, были открыты залежи железной руды и организовано производство железа из так называемых болотных руд – 200 тысяч пудов ежедневно. Котельная сталь, получаемая из такого железа, была признана Адмиралтейством более качественной, чем закупаемая в Англии и Бельгии. На Обуховском заводе было налажено производство бронебойных снарядов по технологии Н. И. Путилова, и правительство отказалось от их заказов у Круппа. В 1867 г. Николай Иванович предложил технологию производства комбинированных рельсов для российских железных дорог. Основание рельсов изготавливалось из котельного железа, а головка из стали с повышенным содержанием углерода. Такие рельсы были значительно долговечней бельгийских, английских и немецких.
В начале января 1868 г. Николай Иванович уговорил правительственных чиновников передать ему гибнущий завод. Он получил кредит от Государственного банка, и предприятие перешло в его собственность. Был заключен контракт на выполнение казенного заказа – для этого требовалось срочно восстановить работоспособность завода.
Ситуация складывалась аналогично той, в которой позднее оказался Савва Иванович Мамонтов со своими заводами. Только ценой невероятных усилий Николай Иванович произвел реконструкцию основных цехов и запустил завод за 18 дней!