Мёртвая Петля (СИ)

Демоны-поджигатели — одни из первых, кто отправился атаковать наш мир, считая его лёгкой добычей. Уровень силы у них средний: особо сильного вреда при столкновении лицом к лицу причинить не могут, но и недооценивать их не следует — они не умны, но хитры, и используют окружающие предметы, обстановку для того, чтобы сделать свою атаку максимально неожиданной и внезапной. Поначалу, осваиваясь, они поджигали пустые здания: была целая волна таких пожаров на севере США, когда сгорали заброшенные магазины и нежилые, но ещё не снесённые дома.

Первую свою цель они почуяли в Бронксе.

В тот день Кайл и Хоук задержались в спортзале, увлекшись спором на баскетбольную тему. Равномерный стук мяча об пол, рыжая вспышка, летящая в кольцо; удар о красный квадрат и шуршание скользкой сетки; довольный или недовольный возглас, возобновление спора, смех… подсчёт баллов. Их никто не прогонял, хотя закат уже окрасил стены интерната в оранжевые тона, так почему бы и не доиграть ещё пару партий? В это же время нежно-оранжевый с розоватыми проблесками затмился густым багровым, всё вокруг погрузилось в тягучий кровавый цвет. Это был первый признак приближения демонов.

Второй признак — исчезли все звуки. Их окружала даже не тишина: длился какой-то тонкий, едва уловимый, близкий к ультразвуку писк. Когда разбилось стекло широкого окна во всю стену, какие были в спортзале, — только тогда послышался звон, неестественно громкий после долгого затишья. И демоны чёрной тучей ворвались в зал.

Это были не беженцы из Red Sky, обезумевшие от условий другого мира: даже в той нечисти, что воспитывалась там, сохранялось что-то человеческое. Они же были теми, ради кого сильные всея Земли были вынуждены прибегнуть к помощи Девятого. Кайл помнил, что когда они тряслись в грузовике по дороге к порталу — самое яркое из воспоминаний после смерти Алекса, — один из людей того рыжего мужчины, спасшего их, рассказывал, что к чему и зачем они вообще туда направляются, на неведомую чужую землю. Речь шла о помощи, защите, взаимовыручке… взрослые вещи, в которых они не имели права голоса. Но вот одно он запомнил точно: Дьявол. Что-то не так с Дьяволом. И поэтому его приспешники безжалостно атакуют Землю…

Не было никаких сомнений, что они почуяли его Силу и пришли сюда за ним. Кайла на долю секунды захлестнул радостный энтузиазм — вот оно, пришло время научиться драться с этими тварями! Ведь если не сейчас, то когда? И пусть он тут погибнет…

Он собрался ринуться вперёд, но колени предательски дрогнули, а ноги словно приросли к земле. И пусть… и пусть… чёрт возьми, а ведь он здесь не один.

«Хоук».

— Ты прекрасно смотришься на фоне разбитого окна, но, по-моему, пора валить, — заметил Хоук, нервно поглядывая на потолок, где скребла когтями чёрная шипящая масса слившихся воедино пятерых демонов.

— Бежим, философ, — буркнул Кайл, хватая его за руку и быстро перебираясь к выходу. Всполошившись, поджигатель, торчавший наверху, издал короткий сигнальный рёв, и на миг всё замерло. Стихло. Исчезло… мир будто бы моргнул, пытаясь справиться с попавшим в него инородным телом. В эту секунду Кайл успел подумать, что им повезло, но тут в спортзале что-то заскрипело и упало; послышался глухой взрыв. Вспышка огня взвилась к потолку вместе с пляшущей в ней нечистью, пронзительно заверещала сигнализация, а парней вышибло из здания мощной ударной волной.

«Вот тебе и первая битва, — отрешённо думал Кайл, лёжа на животе возле горящего корпуса, лицом в покрытой остывающим пеплом траве. На заднем плане слышались панические вопли учителей и других ребят, шуршали чёрными крыльями довольные поджигатели. Откуда-то сбоку прикатился почерневший от копоти и слегка дымящийся баскетбольный мяч и уткнулся ему в ногу. — Взяли и вышвырнули… больно, блин. И ведь по одиночке ничего не могут, а стаей… как люди… где Хоук?»

С трудом приподняв голову и борясь с дурнотой, он скосил глаза, отчего всё вокруг почернело и подёрнулось дымкой на пару секунд. Их разделяло около метра: Хоук лежал на спине и не шевелился. Не шутил, не издевался, ничего не спрашивал, просто был там без сознания. Не в силах не то что двигаться, но и соображать, Кайл уставился на его смуглую руку, покрытую царапинами и ссадинами от падения. В голове тупо крутились обрывки мыслей, которые с трудом логично связывались.

«Его-то за что? За то, что рядом был… и ведь они за мной приходили… что теперь будет? Не надо было… я виноват. Чёрт, почему ты не двигаешься? Очнись…»

— Пожалуйста… — сорвался с его губ хриплый шёпот. Одно короткое слово отняло остаток сил, и Кайл потерял сознание, несмотря на карканье кружащих над ними поджигателей и топот спешащих на помощь людей.

***

Несколько дней спустя он пришёл в себя в больничной палате медицинского корпуса. У изголовья сидел учитель Грант, тот самый, ответственный за их разгильдяйский класс. Вид у него был жалкий, и Кайл не выдержал:

— Не обижайтесь, в этот раз было не специально…