Мёртвая жизнь

И он все еще пытался сохранить Захара – столь необходимое ему сознание. Хозяин Тьмы не мог управлять человеком, словно роботом с помощью пульта дистанционного управления. Если бы ступор не прошел, Захар, скорее всего, просто разбился бы о тяжелую крышку и открытый короб с инструментами. Захар знал это, теперь наверняка знал. Потому что теперь он и сам отчасти стал Хозяином Тьмы, контакт не прошел даром для обоих – каждый оставил внутри оппонента частичку себя.

– «Зодиак», гипердвигатели, – попытался выкрикнуть Захар, но изо рта донесся лишь сдавленный хрип. Не важно, корабль понял и так.

– Запуск гипердвигателей невозможен. Аварийная ситуация, сбой при считывании данных памяти. Мне не удается восстановить контроль над двигательными функциями, Захар.

Сбой памяти? Значит, крапленая карта сделала свой ход. Тот самый блок с нанотрубками, что Захар, повинуясь какому-то совершенно иррациональному порыву, перевернул вверх дном. Кто бы мог знать, что теперь эта безобидная шутка спасет ситуацию?

Слишком близко, можно не успеть.

Снаружи что-то протяжно заскрипело и разорвалось с пронзившим весь корпус корабля грохотом. Потом ударило снизу. Сильно ударило – так, что Захара подбросило. «Зодиак» терпел самое настоящее крушение.

– Необходимо отключить маршевые двигатели.

Просто сообщение. Ионно-плазменные разгонные камеры продолжали изрыгать поток голубоватого огня. «Зодиак» больше ничего не боялся, теперь он был готов полезть на рожон.

– Отключить форсаж! – не нужно больше разгона. Нужно развернуть корабль, остановить его и уйти в гиперпрыжок.

– Есть отключить.

Только ничего не изменилось. Тело «Зодиака» продолжали сотрясать удары маневровых движков, ломающих изменяющимся вектором ускорения хрупкие опорные конструкции.

Металл палубы завибрировал, словно могучий колокол, а потом последовал мощный удар, на время оглушивший Захара. Несколько секунд пол под ногами продолжал дрожать, на уши давил дикий скрежет. Кибертехник сразу понял, что это, – диск жилого отсека сорвало с продолжавшего вращаться ротора, и он врезался в основной корпус «Зодиака».

– Разгерметизация носового отсека, – сообщил корабль.

Да и черт с ним, с носовым отсеком. Но почему «Зодиак» не выключает маршевые двигатели?

– Запустить гипердвигатели! Приказ капитана.

– Запуск гипердвигателей невозможен. Функция заблокирована.

Заблокирована? Кем?!

Как будто непонятно. Здесь было только одно существо, привыкшее повелевать всем и вся. И при этом не получающее от собственной власти никакого удовольствия.

Или это все же действует съехавший с катушек «Зодиак»?

Какая разница? Времени выяснять, кто из них троих сошел с ума, не осталось. До столкновения пара минут. Если корабль не уйдет с траектории, то вазу уже не собрать.

Или она все-таки не разобьется?

Только уход в гиперпрыжок может исправить ситуацию.

Но как…

Виртуальное окно управления «Зодиаком» появилось как по мановению волшебной палочки. Код работал. Другой код, не личный доступ кибертехника в сеть корабля. Модифицированная программа внеземельцев начала действовать.

– Ты же знал, что я оставил копию, – прокричал Захар в пространство.

Его мутило, перед глазами плясали темные пятна. Руки скользили и срывались, когда он пытался ухватиться за что-нибудь неподвижное. Захар посмотрел на ладони и понял, что руки измазаны кровью. Видимо, он разбил голову о крышку мозгового отсека. Не важно, теперь уже ничего не важно.

Важна только жизнь. Потому что она – есть. Они все живые, они существуют, барахтаются в физическом мире реальности и не догадываются, что их существование просчитано до последней молекулы на миллиарды лет вперед.

Хозяин Тьмы знает о них все.

Человек по имени Захар Орешкин знает о них все.

– Ты свободен, «Зодиак».

– Запуск гипердвигателя, – сообщил бесстрастный голос машины, и ушей Захара достиг медленно нарастающий гул: на контуры гиперприводов начала подаваться энергия.

Захар, то и дело врезаясь в углы и полки, брел насколько мог быстро по коридору в хвостовой отсек. Времени терять нельзя.

Уход в гиперпрыжок с неподдающейся никаким расчетам из-за программного сбоя траектории, без пилота, без подготовки, означал для «Зодиака» верную смерть. Ему никогда не вернуться обратно, в риманово пространство. Но он запустил движки.

Уловка Захара сработала – Хозяин Тьмы усиленно спасал свою шкуру.

Дверь в «черепную коробку» открылась на удивление легко. Зачем полез туда, Захар четко объяснить не смог бы. Пока он добрался до места, его столько раз бросало о стены, что голова соображала плохо. И только одна мысль отбойным молотком стучала внутри: никто не должен узнать о Хозяине Тьмы, все должно идти, как идет. Пускай монстр умрет своей смертью – вазы тоже не вечны. Может, тогда жизнь и сможет как-то приспособиться существовать без кукловода. Но нельзя дать ему волю, нельзя, чтобы он осознал себя. Слишком велика власть. Слишком сложно справиться с ответственностью и не начать пользоваться тем, что сам создал.

– «Зодиак», полный доступ для Захара Орешкина.

– В доступе отказано.