Мёртвая жизнь

«Либру» обычно использовали для долгосрочных и сложных исследований вне основного корабля. На ее борту свободно могли разместиться четыре человека, а автономность полета малого корабля составляла шесть суток.

Для чего Грацу понадобилось использовать именно «Либру», Захар не знал. Наверное, так проявлялась монументальность характера нового капитана.

Они вернулись в рубку. «Либра» отлично была видна на экране радара. Даже в иллюминатор, когда обзорное окно рубки поворачивалось в сторону Хозяина Тьмы, еще можно разглядеть малый корабль, медленно уплывающий вдаль. Три шара – крупный в центре и два небольших, закрепленных на довольно длинных штангах, – неспешно переваливались из стороны в сторону, словно стараясь оправдать название, данное кораблю. В центральном шаре располагался жилой и исследовательский отсеки, в маленьких – двигательные установки с запасом топлива. На ажурных штангах, скрепляющих всю конструкцию, громоздился конгломерат разнообразного оборудования, вроде манипуляторов, анализаторов, буров и прочего.

Грац не стал отключать родительский контроль «Зодиака». Захар попытался с помощью основного искина вернуть сбежавшую Либру, но «Зодиак» ответил отказом – Грац капитан, а решение капитана может отменить только он сам. Или же оно может быть изменено в том случае, если мозг корабля сочтет капитана недееспособным. Пока же Станислав пребывал в относительно крепком здравии и состоянии духа. Захар затруднился определиться, к сожалению это или к счастью.

На запросы с корабля «Либра» не отвечала. Однако сам Грац, в отличие от Клюгштайна, самовольно отправившегося к исполинскому камню, в эфире не молчал. Он неспешно и с чувством рассказывал, что собирается делать.

Он планировал забраться в тоннель и установить импакт-зонд, который прихватил с собой, внутри, в самой глубокой точке червоточины.

– Он ополоумел, – пробормотал Захар.

– Ничего. Правильно, пускай взорвет этого гада.

– Чтобы гада взорвать и сотни твоих импакт-зондов не хватит. Но если большая часть ударной волны достигнет центра, той полости, наполненной чем-то по плотности близким к воде, сотрясением мозга он будет обеспечен.

– Вот и славно, – Гертруда захохотала. Только смех ее звучал вымученно и неестественно.

Захар, не сводя глаз с радара, с сомнением покачал головой. Ему не нравилась эта затея, и смешно ему не было. Они получили удар по мозгам, который Лившиц пережить не смог, после атаки импакт-зонда снаружи. Что же тогда ожидать от прямого воздействия на центральную капсулу Хозяина Тьмы? Почему-то сомнений, что эта шаровидная полость жизненно важна для корабля чужих… да никакой это не корабль. Непонятно что, но точно не корабль. Но вот сомнений не возникало – за повреждение того, что обитало в центре, космический булыжник им спуску не даст.

На радаре троеточие Либры совершало последний маневр, выходя на финишную параболу, ведущую прямо к входу в тоннель.

Что же делать? Догнать Граца? Нереально. Теперь Захар, наконец, понял, почему Станислав взял именно «Либру» – она не только самый большой, но и самый быстрый малый корабль в арсенале «Зодиака». Догнать ее сможет только сам «Зодиак».

А рассудительность доктору не изменила, мозги у него работают не хуже прежнего.

– Я вхожу в тоннель, – донеслось из динамиков.

Грац до сих пор не пользовался вирт-связью. Он отдал «Зодиаку» приказ ограничить вирт-эфир корпусом корабля. Как того хотел внеземелец. А может, если бы они послушали Люциана… Прекратить рефлексию! Захар поймал себя на том, что постоянно, раз за разом прокручивает в памяти события прошлого, пытаясь найти изъян в собственных действиях, приведших к нынешней ситуации. Пустое это. И самое главное, он, в общем-то, не мог понять, в чем эта самая «нынешняя ситуация» состоит.

Так вот, в космосе виртуальность «Зодиака» не транслировалась, но внутри Либры и на некотором расстоянии от корабля вирт-эфир присутствовал. Однако Грац все так же пользовался исключительно радиосвязью.

– Станислав, для чего вы туда лезете? – спросил Захар, не ожидая услышать ответа.

Предчувствия не обманули – Грац пропустил вопрос кибертехника мимо ушей. Но рассказ о собственных действиях продолжал вести.

– Кругом белесый, немного шероховатый камень. Тоннель идет прямо, стенки его гладкие, но поверхность не идеально ровная. Она словно…

– Ее как будто лепили, – подсказал запнувшемуся доктору Захар.

Грац никак не отреагировал, словно и не слышал сказанного. А может, и на самом деле не слышал – «Зодиаку» не составит проблемы отфильтровывать входящий сигнал по просьбе капитана.

– «Зодиак», дай картинку с камеры скафандра капитана, – отдала приказ кораблю Гертруда.

– Видеотрансляция невозможна, – ответил «Зодиак».

– Интересно – почему?

Ответа не последовало. Не то мозг корабля решил, что вопрос имел риторический характер, не то получил прямой приказ капитана не отвечать. Впрочем, большого значения это не имело.

– Продвижению по тоннелю никто не препятствует. До точки три тысячи метров.

– Зачем он рассказывает? – спросила Гертруда. – Мы же видели это уже не раз.