Мёртвые пляшут

— Я приму с благодарностью любую вашу помощь, дорогой Зо, — серьёзно сказал некромейстер, — и уж точно не стану подвергать лишнему риску выполнение задания Владыки Смерти.

Тысяцкий Отт, попрощавшись, отвёл своих стражников к подземной крепости, а Зо из Гуцегу, как и обещал, проводил Гны, Флютрю и пленников к усадьбе Гру. В дороге Флютрю пытался не терять бдительности, но ничто не выдало присутствия Плю, метающего мёртвые шары.

Вот сами пленники, бредущие вниз по парадной лестнице, Флютрю несколько удивили. Прежде всего, их стало больше: Отт, не скупясь, вытряхнул всё, что было в тюремных камерах его крепости. Кроме того, именно среди добавившихся пленников Флютрю встретил знакомцев. Оказывается, с ними шли те самые двое стражников, с которых началось знакомство Гны и Флютрю с разрушенным наземным Цанцем — Риг из Герла и Омфал из Шкмо. Чудом уцелев после драки с шестирукими арахноидами, стражники так и не вернулись из того экскурса в мир громких слов, куда их отправил некромейстер.

Ещё среди новых членов отряда, соединённого верёвкой, Флютрю с удивлением обнаружил карлицу, да ещё довольно известную на Отшибине — Бокси из Шенка. Сына этой карлицы не кто иной, как сам Флютрю рекомендовал магистру Гру для обучения некромантии — в ту недавнюю ещё пору, когда на введение карликов в посмертие действовал строгий запрет. Сейчас карлица Бокси буквально висела на верёвке, соединяющей её с двумя здоровяками, и всем своим видом выражала страдание. Меру, в которой она действительно страдала, а в которой — уже играла в героическое страдание, Флютрю затруднился бы определить.

— Вот и усадьба Гру! — указал некромейстер на одну из дыр в стене вдоль парадной лестницы. И как он её каждый раз находит без уничтоженного фасада?

— Да-да. Действительно. Уже пришли. И без нежелательных приключений, — констатировал Зо из Гуцегу, идущий в голове колонны рядом с Гны.

— Благодарю за помощь, Зо!

— Не за что! Рад был посодействовать Владыке Смерти хоть этой малостью, — любезно улыбнулся магистр, — и поверьте: я прошёлся бы с вами и далее, когда бы срочные дела не вызвали меня в Гуцегу.

— И что же там стряслось? — поинтересовался некромейстер.

— Как всегда, деревья! — вздохнул Зо. — Деревья Буцегу. Они и ранее были весьма несговорчивыми, но сейчас, когда волею Владыки оказались за Порогом Смерти…

— Что, сильно рассвирепели? — посочувствовал Гны.

— Не то слово! Не знаю, как с ними справлялся древний герой Ашогеорн, но мои ученики без меня не справляются. Просят приехать как можно скорее, — тут Зо мотнул головой, как бы прекращая тему, и попрощавшись. — Милости вам от Владыки Смерти! — развернулся, чтобы идти прочь.

— И да сгинет имя Живого Императора! — откликнулся Гны, вступая в помещения усадьбы и тут же спотыкаясь о красоту, порушенную отшибинцами.

Ведомые некромейстером пленники тоже запрыгали по битому камню в темноте усадьбы, весьма слабо рассеиваемой мёртвым огоньком. Флютрю шёл в арьегарде колонны, оглядываясь, не видно ли где Плю.

Как только магистр Зо пропал из виду, стали роптать некоторые пленники из числа пришедших вместе с Гны и Флютрю из Базимежа. Им, видите ли, надоела верёвка! Она им мешает свободно идти…

— Прекратить разговорчики! — прикрикнул Флютрю и так дёрнул за верёвку, что некоторые попадали. Тем самым некромант старался рассеять иллюзию спасения у прежних товарищей по банде.

Некромейстер в голове колонны его откровенной позиции, по-видимому, не одобрил, ибо тотчас выдал собственное послание к связанным бандитам, аналогичное по направленности, но — вежливое.

— К сожалению, друзья мои, убрать верёвку пока нет возможности, — с мягкостью в голосе сказал Гны, — походите ещё немного с нею, — судя по «дружескому» обращению к врагам, некромейстер пока что считал нужным прикидываться для них своим.

Если Флютрю пленники наградили отборными проклятиями, то некромейстера послушались без всяких оговорок и комментариев. Просто приняли к сведению, что верёвка ещё нужна, а зачем — не их ума вопрос. Флютрю осталось в который раз восхититься верности линии поведения, избираемой Гны.

— Дальше идти будет легче! — хитромудрый некромейстер не преминул утешить соединённых верёвкой спутников. — В потайных ходах не будет уже этого каменного мусора под ногами.

Но вот неудобный, ибо в прошлом открытый для карличьего погрома участок пути по залам усадьбы Гру завершился. Гны остановился перед гладкой стеной, за которой, надо полагать, и нашёл тот самый туннель, о котором прежде рассказывал Флютрю.

— А здесь кто-то перед нами уже побывал! — с весёлым удивлением сообщил некромейстер, ориентируясь на какие-то одному ему видимые знаки.

— Что же нам, возвращаться? — спросил кто-то из пленников, кажется, тот самый Рэн из Мэрта, которому посчастливилось давеча на холме остаться за главного.