Мёртвые пляшут

Конечно, он сделал это лишь по прямой просьбе Гны. Но если бы принял Флютрю за врага — вправлять бы, наверное, не стал. Похоже, и другие товарищи, в которых он недавно видел лишь пленников, склонялись к тому, чтобы на Флютрю не обижаться. Главное — ум отшибинского некроманта просветлел, а что накатывало на него временное помрачение в пещерах Цанца, так с каждым, мол, бывает. Гны ведь хорошо растолковал насчёт двух человек в одном…

* * *

А вот стражники Риг из Герла и Омфал из Шкмо — те и теперь не оклемались, несмотря на все старания некромейстера. Продолжали нести свою пафосную околесицу, сопровождаемую угрозами всем врагам некрократии. К самому Гны относились по-доброму, а вот Рэна из Мэрта чуть не поколотили. За неуважение к идеалам некрократической свободы.

Ясное дело, врагов некрократической свободы оказалось много больше, чем защитников. Стражников скрутили, связали, благо, магические верёвки были прихвачены с собой. Гны поразмыслил и решил так их и вести — от греха подальше.

Никому, кроме сумасшедших стражников, рук не связали, хотя Флютрю, будь его воля, посадил бы на верёвку и Бокси. Как ни крути, опасное существо. Но о своей недоброй идее относительно карлицы Флютрю благоразумно промолчал. Рэн из Мэрта — тот предложил привязать к стражникам и самого Флютрю — за былые заслуги — но поддержки в том не нашёл.

Долгий привал закончился, и некромейстер повёл путников в тот самый единственный боковой коридор, с которым связывалась надежда двигаться дальше. Он был горизонтален, что всем пришлось по душе (натерпелись от долгого спуска кубарем под уклон, а особенно от удара в конце). Правда, этот коридор всё более загибался влево, и у Флютрю, да и у остальных, возникало впечатление ходьбы по здоровенному кругу. Оставалось надеяться, что это хотя бы не круг, а спираль, выводящая к каким-нибудь новым подземным ходам. Так и оказалось.

Коридор привёл на балкон, открывающийся под самым сводчатым потолком в головокружительно глубокий и огромный зал прямоугольной формы. От балкона дальнейший путь шёл по узкому карнизу, опоясывающему зал. Оценить полную величину зала мешали здоровенные колонны, закрывавшие обзор слева и справа. На карнизе и балконе, куда вышли все путники, царила тьма, зато в самом низу зал хорошо освещался магическими светильниками.

Взглянув вниз с балкона, некромейстер весело заметил, по старому обыкновению обращаясь лично к Флютрю:

— Знакомое место, надо же! Зал горгулий. А снизу и не догадаешься, что в нём есть балконы.

— Так значит, мы уже в нижнем мировом ярусе? — глядя на огромный зал, полуутвердительно произнёс Рэн из Мэрта. Парень продолжает себя чувствовать заместителем некромейстера, подумалось Флютрю.

— Конечно, нет, — усмехнулся Гны, — мы, скажем так, находимся на первой промежуточной станции между ярусами. Те, кто официально испрашивает разрешения на спуск в чертоги Владыки Смерти, обязательно проходят через этот зал, только, разумеется, внизу. Причём если это будущие посланники Смерти, им приходится вступать в поединок с горгульями.

— С горгульями? — удивился Рэн из Мэрта.

— Да вон они, — показал некромейстер на тёмные крылатые скульптуры, украшающие некоторые из колонн, — эти каменные страшилища неповоротливы и не сильно опасны. Но когда они внезапно «оживают», многие соискатели крепко задумываются, действительно ли им надо вступить в Орден посланников Смерти… — смех Гны отразился в стенах зала горгулий многократным эхом, но каменных чудовищ не потревожил.

— Вы не боитесь, что горгульи проснутся? — передёрнул плечами Бром.

— Нет, не боюсь, — посерьёзнел некромейстер, — через этот зал проходят все: не только соискатели рыцарства, но и некроманты высших степеней, множество существ из Шестой расы. Ни на кого, кроме будущих посланников Смерти, горгульи не нападают. Думаю, этих тварей пробуждают особые доспехи, надеваемые на соискателей перед прохождением испытаний. Или специальное оружие, которое ими подбирается у входа в зал — боевые молоты. На человека без такого молота ни одна горгулья не напала.

— Что-то мне не верится, будто эти твари и впрямь слабосильны, — всмотрелся в чернокаменные фигуры Пардр из Ы.

— Нет, горгульи сильны, — признал Гны, — просто они существа искусственные, созданные из камней и тяготеющие к возвращению в исходное состояние. Они будто нарочно подставляются под удар, а атакуют довольно-таки лениво. Соискатели их крушат специальными двуручными молотами, подобранными на входе в зал. Устают страшно!

— Эх, нам бы такой молот, — вздохнул Рэн, — а то мы, выйдя из цанцкого узилища, почитай, безоружны.

— Что, пришла охота с горгульями потягаться? — съязвил Бром. — Сказано же, подобранные молоты их пробуждают.

— Ну и что? — поддержал Рэна Пардр. — Намяли бы горгульям бока, а оружие бы нам осталось. Поди, ещё пригодится…

— Не спорьте, — посоветовал некромейстер, — ведь оружие против каменных фигур разложено не на нашем пути в подземные чертоги Владыки, а на том, нижнем. Мы со своего пути — при всём желании не дотянемся. Да и к лучшему.