Мёртвые пляшут

Пленникам сняли с голов мешки точно перед входом в высоченную чернокаменную палату, отделанную золотыми Глазами Смерти.

Рэн сразу узнал по описаниям Чёрный чертог Владыки Смерти — тот самый, знаменитый на весь некрократический мир. Ведь именно здесь, в центре, между шести Зиждительных колонн помещается Мёртвый престол Владыки.

Чертог не слишком велик вширь, но пронзительно вертикален. В центральной части, ограждённой колоннами, он высок настолько, что потолок — попросту незаметен. И дело не в тучах каменных драконов, которые бы его закрывали. Слава Смерти, до поверхности здесь очень далеко, и высотой потолка немудрено перещеголять любое другое подземное помещение.

А ещё чертог ужасающе глубок. В центре его — шестиугольная бездна, к которой со стороны всех шести граней ведёт десяток ступеней в человеческий рост. Выходит, что-то есть и там — ниже Чёрного чертога? Верно, что-то и вовсе жуткое.

А поразительнее всего Мёртвый престол — высоченное чернокаменное кресло на четырёхгранном столбе, установленном на неведомо как парящей в центре зала золотой платформе. Чтобы рассмотреть восседающего на кресле Владыку Смерти, надо очень высоко задрать голову. В такой позе чувствуешь себя ничтожным и повергнутым во прах.

На такой эффект, судя по всему, и рассчитывали те, кто придумал вводить сюда пленников с зачехлёнными головами.

— Теперь говори! — велел арахноид Тачи стражнику Ригу из Герла. И грубый голос его нёс в себе откровенную угрозу.

Риг подчинился, грянувшись на колени, да так, что его соседу по верёвке Пардру из Ы пришлось опуститься рядом, а остальным — хотя бы склониться.

— О светоч некрократии, высочайше вознесённый Владыка, — начал он, — припадая к праху и тлену у твоих ног, униженно прошу внимания к словам верного стража Некрократических Свобод и Торжества Некрократической Законности…

С таким пафосом громкие слова доселе удавалось произносить одному лишь разве Флютрю…

Рэн из Мэрта быстро утратил нить сказанного восторженным стражником. Он отвлёкся на убранство чертога, на мысленное измерение высоты Мёртвого престола, на зелёную бородавчатую фигурку Владыки Смерти, устроившуюся на головокружительном возвышении. Вроде, похож на карлика, но надут, словно великан. Ни дать, ни взять — жаба!

Нахлынули воспоминания из живого детства, прошедшего на Клямщине. Многие тогда говорили, что узреть собственными очами Владыку — высшее счастье. Видал ли его хоть кто-то из тех, кто так говорил?

Риг закончил изъявлением Владыке Смерти верноподданнических чувств и — в знак упования на высшую некрократическую волю — простёрся ниц, всей тяжестью повиснув на общей для пленников верёвке. Кажется, он испросил для всех, кого сюда привёл, самого жестокого суда.

Владыка не ответил ни слова. Сидел себе и моргал бессмысленными жабьими глазками, только ещё больше надулся. Умел держать паузу, ничего не скажешь!

Или он общался с Ригом мысленно? Да нет, не похоже: стражник тоже видимо изводился ожиданием.

Шло время. Ничего не происходило. Пленники заёрзали. Пардр из Ы гордо расправил плечи, карлица Бокси тревожно всхлипнула, Бром из Цанца вполголоса выругался.

И тут в тёмной нише за дальней колонной промелькнула фиолетовая тень. Мантия некроманта?

— Кажется, здесь Гны! — шепнул обрадованный Рэн павшему духом Брому. — Может, вызволит?

Глава 36. Покойник на охоту вышел

Некроманты вместе с безруким Банном спешили вернуться к тому колодцу, где прежде их ожидали Риг на драконе, Омфал с мечом и остальные, нанизанные на заговорённую верёвку, словно бусы. Банн уверял, что стражники не могли увести пленников далеко, ведь ему посчастливилось найти зачитавшихся Гны и Флютрю более-менее быстро.

Неприятность поджидала уже в соседнем зале. Его наглухо перегородила стена. Крепкая и устойчивая, ничуть не похожая на стены в напитанном иллюзиями подвижном коридоре.

— Ой, а её раньше не было!.. — удивился Флютрю, а Гны с раздражением поинтересовался у Банна:

— Это за вами стена опустилась?

— Кажется, да, — пробормотал тот, — я думал, что так и надо…

— Вам — может быть. А нам надо было иначе! — отрезал некромейстер.

Флютрю догадался, что он имел в виду. Конечно, неосторожный Банн активизировал одну из тех ловушек, которые некромейстер аккуратно обошёл.

— Я же не знал! — пожал плечами безрукий «счастливчик». — А что теперь делать?

— Проходить сквозь стены! — язвительно отозвался Гны.

— Я не умею! — с потерянным лицом сообщил Банна. В умении некромантов он и не усомнился.

— Научим, — отмахнулся Гны.

По правде говоря, Флютрю думал, что некромейстер шутит. В Отшибине такого фокуса — прохождения сквозь стены — не проделывал никто, даже сам Гру. Да и единственный способ этого прохождения, который смог представить Флютрю, выглядел неизящно: продырявить стену мёртвым шаром и пройти следом. Но ведь Гны отказывается обращаться к Владыке Смерти за дарованием силы порождения мёртвых шаров!

Где же выход? Или его нет, и тогда им втроём придётся остаться в отгороженных залах надолго — пока кто-нибудь сюда не зайдёт. А кому сюда взбредёт зайти, кроме магистра Гру?