Мёртвые пляшут

— Сейчас посмотрю… — Флютрю пролистал книгу назад: один лист, второй третий, — Странно, тут о заслугах Стузо ничего нет. Зато — упоминается Чичеро! Это две последние записи на языке западной некрократии, сразу за ними — переход на отшибинский.

— Да, эти листы я посмотрел, — широко улыбнулся Гны, — и вам советую: очень поучительно.

Флютрю послушно зачитал:

— «И прознает славный Владыка Смерти, что не умер многомерзостный Живой Император, да пропадёт его неведомое имя, а обретается в отшибинском Серогорье. И направит он в Отшибину в распоряжение мудрого магистра Гру пятерых рыцарей Ордена посланников Смерти. И станет пятым из них великолепный Чичеро из Кройдона, коему предсказано Дымным оракулом одолеть Живого Императора в честном поединке. Но лишь тогда поразит Чичеро из Кройдона лихого супостата, если будет двигать его рукой сам Владыка Смерти». Конец записи.

— Читайте следующую.

— «И решится Владыка Смерти, и вселится он в тело упомянутого Чичеро тайно и заблаговременно. А когда встретит Чичеро ужасного врага, размахнётся Владыка Смерти его рукой с мечом обоюдоострым, и потечёт тёмная кровь Живого Императора на почву Отшибинскую»… — тут у Флютрю отвисла челюсть.

— Вам странно?

— Странно. Что же это, сам Дымный оракул ошибся? — пробормотал поражённый Флютрю. — Всё ведь случилось совсем не так…

— Насколько я знаю, в поединке победил вовсе не Чичеро, — безмятежным тоном напомнил Гны, — ну, а в остальном, думаю, всё совпало.

— Что совпало?

— В Чичеро вселился Владыка Смерти, — ответил Гны, — если он демон, то он это умеет.

— Но Дымный оракул… Он предрёк Владыке победу. А ведь он не зависит от Владыки и всегда вещает правду… Зачем оракулу лгать?

— Дымный оракул не лгал. А вот записи, в которых говорится о Чичеро, подложные, — сказал Гны с уверенностью, не оставляющей сомнения: он пришёл к такому выводу заранее.

— Но почему вы решили, что записи подложные?

— А вы вглядитесь, Флютрю. Не узнаёте почерк?

И правда, Флютрю вгляделся и узнал. Даже несмотря на яркость сияния огненных чернил. Ещё бы не узнать! Флютрю столь часто пришлось переписывать книги, написанные этим мелким жирным почерком. Книги магистра Гру.

* * *

Некроманты долго бы ещё листали книгу с поддельным пророчеством повсюду успевающего магистра Гру, а после неё отыскали бы следующий повод задержаться в столь богатой знаниями части библиотеки, но в соседнем зале гулко раздались быстрые шаги. Некто со всех ног мчался в их сторону.

— Похоже, стало известно, что я забрал книгу с положенного ей места, — обеспокоенно шепнул Гны, утягивая Флютрю в тёмный угол за стеллажами, — а я-то думал, что обошёл все охранные заклятия.

Беспокойство некромейстера мигом передалось и отшибинскому некроманту. Он словил себя на мысли, что боится предстать перед мудрым взором магистра Гру, в маленький секрет которого столь неделикатно проник. Ну конечно же: к ним спешит не кто иной, как прежний учитель Флютрю. Кому ещё выгодно, чтобы тайна подложных пророчеств не стала достоянием любопытных мятежников…

Нет, обошлось. Тот, кто вбежал в зал, озирался не грозно, но затравленно. Сам излучал немалый испуг. И магистра Гру не напоминал ни в каком приближении.

Некромейстер первый узнал нового посетителя их зала — и, не дав ему опомниться, велел:

— Банн, отвечайте, как и зачем вы сюда попали?

Банн из Баларма (а это был таки он) обернулся на голос, узнал некромантов и, мигом успокоившись, с ликующим видом воздел к потолку обломки обеих рук.

— Я свободен! — воскликнул он.

— Вижу… — покачал головой некромейстер.

Из свежей раны на одном из обломков понемногу сочился бальзам. Банн больше не имел рук, чтобы зажать эту рану. Вот так свобода, однако…

Ценой свободы Банна стала его последняя рука, оставленная в узлах заговорённой верёвки. Не зря стражник Омфал пыхтел и хмурился, затягивая узел на единственной руке скандалиста — она и тогда висела на «ниточках».

— А не поспешили вы освободиться? — осторожно спросил Флютрю. — Мы с некромейстером как раз собирались возвращаться к нашему каменному дракону…

— Нет больше дракона, — истерически хихикнул Банн, — вас очень долго не было, и стражник Риг на нём не усидел. Заснул и шлёпнулся с драконьей шеи. А каменной твари того и надо — улетела!

— А что с людьми? — спросил Гны.

— Стражники решили, вы больше не вернётесь. И всех увели.

— Куда?

— Там была последняя дверь, в которую вы не ходили. Риг решил, что выход из библиотеки за нею. Только он послал Омфала проверить, нет ли ловушек. А пока Омфал проверял, я оставил руку в узле верёвки, да и сбежал. Риг меня не стал преследовать — а то бы побежали и остальные, — рассказывая, Банн из Баларма радостно улыбался. Видать, чувствовал себя самым большим везунчиком. Единственный сумел сбежать, не заблудился, нашёл некромантов.

Гны на минуту закрыл глаза, что-то обдумывая. Потом решительно тряхнул головой и объявил:

— Что ж, Флютрю, будем считать, что библиотека нами посещена с пользой. Теперь — догоняем наших. Банн, вы с нами, или останетесь тут?