Мёртвые пляшут

А Дранг очень сдал, заметил Стрё, подходя к занятому посетителем столу в общем зале. Раньше-то — был уверенным в себе воинственным карликом, а теперь смотрится калекой. Крюк вместо левой руки прежде не настолько бросался в глаза. Даже казался грозным оружием.

А бегающий взгляд, который с тревогой шарит по углам трактира… Полно, Дранг ли это? Или какой-то шпион, вознамерившийся им притвориться?

Дранг узнал Стрё, кивнул ему, не забывая ощупывать взглядом зал. Итак, это Дранг, но — ведёт себя необычно. Может, его заколдовали?

— Здравствуйте, Стрё, очень хорошо, что вы на месте, — быстро заговорил Дранг, словно пытаясь отвести глаза, сбить с толку. Проверяет?

Но Стрё не проведёшь; он свои обязанности при встрече с гонцами из Отшибины прекрасно помнит:

— Вы хотите мне показать перстень с изумрудом, не правда ли, Дранг?

— Перстень с изумрудом? С чего это вдруг? — карлика слова Стрё настолько ошарашили, что он даже перестал тревожно озираться.

Стрё отвечал уклончиво, поэтому прошло немало времени, прежде чем Дранг разобрался, что к чему.

— …Значит, от меня к вам приходил карлик и показывал перстень якобы в качестве пароля?

— Да. Его звали Кунг из Пазла.

— Не знаю такого. И селения Пазл в Отшибине что-то не помню. А вы?

Нет, Стрё тоже не припоминал.

— Не к добру это! — Дранг помрачнел. — Кто-то пытался нас поссорить и помешать этой встрече. Дело было с неделю назад?

— Нет, гораздо раньше! — замахал руками Стрё.

— Хоть это радует, — загадочно произнёс Дранг.

Стрё заёрзал на лавке: тревожное настроение карлика легко передалось ему. Видать, с подготовкой войны Отшибины против Адовадаи не всё гладко. Но у самого-то Стрё дела ещё хуже!

— Как вы справляетесь с заданием магистра? — наконец-то спросил Дранг.

Стрё как можно бодрее затараторил о том, что завербованные матросы по-прежнему готовы на всё, что на склад, охраняемый верным Слю, завезли новую партию высококачественного пороху, что первой и единственной причиной беспокойства можно считать отсутствие приказа топить корабли.

— Так-таки всё благополучно? — переспросил карлик с иронией. Наверное, в тоне прозвучавших уверений уловил фальшь: она там, несомненно, гнездилась.

— Ну, есть трудности, — не без неудобства признал Стрё, — но мы с ними справляемся.

— Врёте, — безразлично констатировал Дранг, — вы мне не доверяете. Может, вы и правы…

Что он знает? К лицу Стрё прилили бальзамы.

— Но правда, магистру Гру нечего опасаться! Его задание я обязательно выполню… — заискивающе промямлил мёртвый старик.

— Так у вас серьёзные затруднения?

— Да, вы правы, всё оказалось сложнее, чем ожидалось, но…

— «Но-о»! — передразнил главнокомандующий Отшибины. — Знаете, Стрё, мне сейчас всё равно, признаетесь вы в своих бедах, или нет… Мои беды — гораздо хуже. Если хотите знать, вам так и не придётся в порту топить корабли. И лишь по одной причине — серьёзные беды у меня.

Стрё изобразил на лице сочувствие.

— Только не думайте, что моя беда вас не коснётся! — прошипел Дранг. — От магистра Гру вам достанется наравне со мной.

— А что за беда? — осторожно спросил Стрё. — Я пока не понимаю…

— Армия разбежалась, Стрё! Вся чёртова армия Отшибины! — карлик так разволновался, что локтем смахнул со стола кружку с пивом.

— Значит…

— Значит, ваше дурацкое задание отменяется. Адовадаи останется не захваченным. Но Гру нам с вами неудачи не простит.

— А где сейчас магистр?

— Если бы я знал! — Дранг издал тяжёлый вздох. — Но догадываюсь: он ближе, чем нам с вами хотелось бы. И скорее всего, он — в новом теле, так что его вовремя не узнаешь, а дальше — станет поздно.

— А где он был всё это время?

— Пропадал где-то. Подозреваю, что впадал в спячку. Не удивляйтесь, это обычное дело, когда кто-то из Шестой расы на несколько месяцев замирает. Это случается, когда им приходится осваивать очередное новое тело.

— Зачем вы сюда пришли? — спросил Стрё.

— Чтобы предупредить. А кроме того, я бегу. Петляю. Скрываюсь от гнева Гру. Добежал до Адовадаи — вот и решил посетить вас. Помяните мои слова: магистр где-то рядом. Я ведь его чувствую, как и он — меня.

Тут карлик с подозрением покосился на Блюма Ларколла, подошедшего слишком близко. Но тот просто поднял с пола треснувшую пивную кружку и вернулся к себе за стойку.

— Думаете, Гру вас ищет? — спросил Стрё.

— Не думаю. Знаю! — Дранг криво усмехнулся, и в улыбке промелькнула тоска, смешанная со страхом и отвращением. — Но найдёт нескоро. Я настороже. И со мной — обереги, сбивающие его с толку. Кстати, держите, Стрё: у меня такого добра много, а вам пригодится, — карлик положил на стол маленький пухлый кошель.

— Что там?

— Выглядит, как игральные кости. Но эта штука отводит глаза преследователю. Особенно такому, как Гру. Когда почувствуете, что на вас открыта охота — просто держите при себе. Любого мага собьёт со следа.

— Просто носить с собой?

— Ну, эта штука может многое. Но я сам не слишком-то разбираюсь. — Дранг хмыкнул с оттенком презрения. — Она ценная. Захотите разбогатеть — продайте любому некроманту. Да только не в ваших интересах лишиться защиты. Прощайте.