Мёртвые пляшут

По сигналу Дрю авангардный человеческий отряд запорожского войска остановился и обнажил оружие. Нападать на тварь Дрю не спешил, но подготовиться к её нападению стоило.

— Может, отойдём и пропустим? — предложил Амур. Вроде, оно нас не замечает…

— Ага, чтобы потом оно сзади набросилось? — не согласился Кло. — Лучше напасть первыми!

— Сперва разберёмся, что это такое, — решил Дрю.

И тут Ом, всмотревшись в жуткую образину, обрадовано воскликнул:

— Ма-а-аменька!

Рот его разъехался чуть ли не до ушей. Великан бросился к огромной болотной твари, простирая вперёд руки, словно для объятия.

— Он что, совсем спятил? — испугался Кло. — Какая такая маменька?

— Его мать когда-то потерялась на болотах, — объяснил Пендрис и с участием в голосе крикнул вслед великану, — Ом, надо смириться с неизбежным!

— Кажется, это великанша, — заметил Амур, — только очень грязная и ползёт на карачках… Может, она и правда его мать?

Опасаясь за Ома, Дрю и его люди приблизились к месту его встречи с предполагаемой матерью. Та не обратила внимания ни на подбежавшего к ней «сынка», ни на людей с обнажёнными мечами, подтянувшихся следом. Словно огромное насекомое, повинующееся несложным предписаниям судьбы его вида, великанша продолжила свой путь на четвереньках, мерно переставляя руки и ноги.

— Мама… Маменька… — потерянно повторял Ом, стоя с неловко растопыренными для объятий руками.

— Проползла, — констатировал Амур, глядя вслед великанше.

— Но как же… Почему? — всхлипнул Ом.

— Пойдём дальше, Ом, — вздохнул Дрю и потрепал великана по колену, — это не твоя мать.

— Моя! Я её узнал…

— Это утопленница, — терпеливо пояснил Дрю, — она много времени провела под водой, и только теперь, когда болото высохло, выбралась наружу. Она способна двигаться лишь потому, что утонула мёртвой. Но это больше не твоя мать. Это просто мёртвое тело…

Из уважения к Дрю великан кивал, но слов его, видимо, не понимал совсем, ибо отвечал невпопад. Кло, Амур и Пендрис взялись более доходчиво растолковать объяснения Дрю, но тоже не преуспели.

Встреча с матерью совершенно вывела Ома из боеспособного состояния, превратила в маленького обиженного мальчика. Сможет ли такой перелезть через стену близ Конюшенных ворот, справиться со стражей и распахнуть створки? Лучше себя не обманывать.

Единственное, что мог сделать Дрю для Ома и его матери-утопленницы — это послать гонца к карликам атамана Булба, идущим следом. С просьбой пропустить безобидное болотное чудо.

Итак, думал предводитель авангарда запорожского войска, надежды на Ома больше нет. Ладно. Может, ворота окажутся открытыми, и помощь великана не понадобится. Бывает и такое.

Проникнув через Конюшенные врата в Абалон, придётся спешно атаковать замок гроссмейстера Ордена, чтобы попасть в Сокровищницу и добыть Рунный Камень. Надо надеяться, большинство посланников Смерти выполняет свой рыцарский долг в лугах Гуцегу, воюя с деревьями. Но и оставшиеся окажут серьёзное сопротивление.

А ещё нескольких людей придётся отрядить на штурм гильдии некромантов. Кого-то из своих. На карликов — слабая надежда. Ведь надо не поубивать некромантов, а захватить того, кто расскажет, как применить камень.

Пожалуй, к гильдии некромантов уместно направить с десяток мечников под командованием Пендриса…

— Глядите, впереди какие-то всадники! — присвистнул Амур. — Очень много!

— Сдаётся мне, конные арбалетчики! — пригляделся Кло. — Вот уж не везёт, так во всём!

Люди Дрю быстро заняли позицию для обороны, понимая, впрочем, что с таким противником им не сладить. И не в опасности арбалета дело (для мертвецов он как раз не слишком страшен), а в неуязвимости конников. Дадут залпов, сколько болтов станет, изрешетят базимежцев, как миленьких, а самих их пешком не догонишь…

Но нет — что-то не то было и с конными арбалетчиками. Их кони двигались той же мерной поступью, что и встреченная ранее великанша. Люди смотрели прямо перед собой — и ни малейшего внимания не уделили отряду Дрю, приготовившегося отчаянно сопротивляться.

— Утопленники! — ахнул Амур. — Снова они!

Вдруг Пендрис издал сдавленный вскрик и закрыл руками лицо. Кло обернулся к нему:

— Что случилось?

— Я знаю этих людей! — глухо проговорил Пендрис. — Когда-то я ими командовал. Это мертвецы из дружины великана Югера из Гарма…

Вот как? Дрю из Дрона присмотрелся к мерно шагающим мимо конным силуэтам. Вот уж кого не ожидал когда-либо снова встретить. Арбалетчики под командованием Пендриса, как же, как же… Те самые, что настигли Дрю у самого Порога Смерти. Которые дали по нему залп — третий, уже совсем избыточный… И это из-за их гибели Пендрис присоединился к Дрю.

— Это я их тогда завёл в трясину, — сглотнул Пендрис, — по моей вине они теперь…

— Ну уж нет! — резко прервал его Дрю. — Завести ваших людей в трясину — моя заслуга. И я вам её не отдам!

Вежливый Пендрис легко согласился, да только мрачная тень жестокой вины легла на его лицо. Нет, в самом деле, хватит, достаточно Ома! Вот ещё один — словно в болотную воду опущенный!

— Надеюсь, больше никто не встретит знакомых до самого Абалона, — со злобой процедил Дрю.