Мёртвые пляшут

Когда люди под командованием Амура, Кло и Пендриса вернулись, не найдя ни следа таинственного некроманта, Дрю из Дрона сам выглядел познавшим тайны небытия мудрецом любому некроманту под стать. На осторожный вопрос Амура, не посетила ли его какая-нибудь важная истина, Дрю ответил:

— Не просто посетила, а продолбила крышку моего саркофага. И в брешь пробился солнечный луч. Имя ему — Озарение о демонах.

* * *

Да уж, новые речи теперь произносил Дрю. Прошлая его идея о том, что мертвецы мертвы, ушла в историю. И хотя мёртвые по-прежнему душат, главное не в том. Мёртвые в своём небытии пляшут, ибо пленены демонами.

В каждом из наших тел сидит демон. И он там не один. Поэтому даже если какой-то из демонов засыпает, остальные дежурят.

Демон необходим для того, чтобы посмертие состоялось. Кто, как не демон, сможет приводить в движение набальзамированное мёртвое тело?

Если кому из людей хорошо в посмертии, тот мертвец должен своих демонов благодарить. А если кому в посмертии плохо, то его демоны по крайней мере старались.

Душа чужда мёртвому телу, она не способна приводить его в движение. Вывод: мертвецам не повезло с душой, но им повезло с демонами.

Чтобы мертвец напоминал себя живого, к его телу, одержимому демонами, некроманты прилагают душу. Чтобы душа не покинула такое тело, её превращают в тень самой себя и помещают в «призрачную шкатулку», сиречь киоромерхенную суэниту. Таковое помещение суть пленение души.

— Так наши души в плену? — удивился Кло. — Что-то не замечал…

Дрю закрыл глаза и нараспев продекламировал подозрительно ритмичные:

— Душа пленяется, не ощущая плена. И вечно мнит себя хозяином над телом. Но телодвижущие демоны смеются, стараясь выполнить указы из шкатулки.

— И всё-таки демоны нам подчиняются, — сделал Амур свой вывод из сказанного, — а что смеются, так то не страшно. Переживём!

— Кто кому подчиняется, это ещё вопрос. Мало ли мы совершаем необдуманных действий, идя на поводу у демонов? — посетовал Пендрис.

— Но если демоны готовы подчиняться, надеясь дождаться своего часа, то их можно надуть! — обрадовался Кло, но тут же оговорился. — Хотя, конечно, вряд ли получится…

Дрю внимал речам товарищей и находил их вполне разумными. В новом своём озарении он готовился слушать не только себя. Если душат каждого наедине, то пляска — занятие совместное. Хорошо, когда есть с кем плясать рука об руку.

И ведь есть с кем! Как хорошо, что после разделения базимежского отряда самая преданная его часть осталась с Дрю. Кто хоть чуть усомнился в счастливой звезде посланника Смерти из Дрона, тот пошёл за некромантами к Цанцу, а все живые улетели с Чичеро. Дрю теперь окружали те, кто ждал его вдохновенного руководства. Они ликовали, ибо дождались, и отвечали в тему, ибо настроились.

И снова говорил Дрю, и обступивший его отряд верных базимежцев проникался новой истиной, столь долгожданной, что ради неё стоило приостановиться в движении к Абалону. И Дрю не сомневался: чем точнее он изложит Озарение о демонах, тем легче падёт вражеская столица.

Подходили следующие в арьегарде отряды запорожских карликов, живо интересовались причиной задержки. Правда, никто из коротышек не вдохновился озарением Дрю. Один лишь атаман Булб со скукой на лице дослушал речь посланника до конца, чтобы затем скоординировать план дальнейших действий людей и запорожцев.

Нет, не поверили карлики в демонов, сидящих внутри. Ну ещё бы: какому демону дано подчинить несломленный дух их посмертно Великого народа!

Дрю пообещал известить Булба, как только завершится импровизированный привал, и атаман увёл карличий арьегард чуть восточнее. И снова заговорили казмежцы о мёртвых плясках, о демонах, о посмертном разочаровании, пленении души и свободе воли.

И как-то само собой вышло, что неприкаянные конные арбалетчики стали возвращаться с северо-востока, куда накануне удалились.

— Они вернулись за нами, — сумрачно предположил Пендрис.

— Да нет же, — возразил Амур, — им попросту некуда деться. Вот и ездят взад-вперёд.

— А я думаю, они подошли нас послушать, — усмехнулся Кло, — ведь мы о них говорим, о демонах.

Дрю рассматривал растущее на глазах скопление танцующих конных утопленников и убеждался, что Кло прав. Демоны вернулись не просто так, а пришли поучаствовать в озарении. Может, им нужен хозяин?

— Пендрис, вы ими когда-то командовали, — напомнил Дрю, — велите-ка им построиться.

— Разве они ждут команд?

— Ваше дело их построить, а не спрашивать, чего они ждут.

Глава 39. Владыкины птенцы

Некромейстер таки нашёл новый выход из библиотеки, причём довольно быстро. Он не слишком и удивился, а спутникам объяснил, что Подземелье всё изборождено ходами, идущими вдоль и поперёк.

Потайной ход повёл Гны, Флютрю и Банна в обход площади с каменными драконами, а затем стал загибаться к площади и нырнул под неё.

— Отлично, — повеселел Гны, — мы пройдём через монетные дворы, золотые рудники и Дымный зал.

— И куда мы так выйдем?

— К пыточным камерам.

— А нам точно туда надо? — усомнился Банн.