Мёртвые пляшут

— Хочу познакомить дорогих гостей Подземелья с последними данными сожжения двоих крокодилов! — переходя к главному вопросу, Тпол даже бросил бубнить, а заговорил почти членораздельно. — Полная согласованность показаний испытуемых говорит о том, что мы имеем дело с подлинным пророчеством. Звучит оно так: «И воссядет на Мёртвый Престол новый Владыка Смерти с необычными руками, и будет ему верная удача на долгий срок».

— Ого, Флютрю, кажется, это сказано про вас, — не без грусти заметил Гны.

А что? Ну да, Дымный оракул ведь не ошибается, подумалось Флютрю. С непрошенной широкой улыбкой поглядел он на свои чернокаменные лапищи. Потом спохватился: решение ведь принято!

— Вынужден отказаться. Очень сожалею, но недостоин чести. Прошу извинить, — выдавил он из себя. И непреклонно стоял на своём, пока Тпол его уговаривал.

Разочарование пёстрого мешка сквозило не только в голосе, но даже в выразительной позе. А он-то, наверное, надеялся на личное знакомство с будущим Владыкой, на привилегии, которые получит как гонец радостной вести.

А потом в беседу зачем-то встрял Банн:

— Пожалуйста, позвольте сказать мне, — лицо парня выразило смущение, — мне кажется, Дымный оракул высказался не обязательно насчёт Флютрю. Поглядите: обе мои руки тоже достаточно необычны! Что, если это мне надо стать Владыкой Смерти?

Тпол с недоумением поглядел на предъявленные обрубки, потом постепенно просветлел лицевой частью. Зачем убеждать упрямца, когда есть вполне вероятный претендент?

Банн в приподнятом ключе заговорил о знакомстве своих рук с мёртвыми шарами, но тут его прервал Гны — тоном хладнокровного всезнания:

— Хочу вам, Банн, сообщить об одной детали. Знаете ли вы, что происходит, когда новый Владыка Смерти впервые садится на Мёртвый Престол?

— Н-нет, а что? — заинтересовался соискатель.

— Из сидения тут же выдвигается острый чернокаменный штырь и пронзает новоявленного Владыку от ягодиц до самой головы. Не всякий способен такое выдержать. Из нашей с вами Седьмой расы — разве что некроманты.

— Что, правда? — теперь будущий Владыка Смерти озирался на воодушевлённого его согласием Тпола уже несколько затравленно.

Тполу наличие штыря пришлось подтвердить. Правда, он тут же указал на безболезненность и безопасность процедуры, но возродить энтузиазм Банна это не помогло. Добровольно сесть на кол? Ну, почёт, конечно, велик, но…

Так и не возымела успеха бубнявая риторика Тпола. Но он всё говорил, час от часу бессвязнее, а Гны, Флютрю и Банн вынужденно слушали, ведь они не могли покинуть помещение.

И вот наступила пауза, в течение которой у пёстрого мешка возникла новая, оригинальная мысль. Воровато оглянувшись в направлении прохода к Пентагональному чертогу, он шепнул Флютрю:

— Могу ли я вас попросить об одолжении?

Не ведая, в чём подвох, некромант кивнул. Тогда мешок страдальчески зажмурил воронки глаз, потом выпростал из складок своего пёстрого тела две мелкие, почти незаметные ручки — и обречённо произнёс:

— Отломайте мне их, пожалуйста.

Глава 42. И сводятся концы. И видятся начала

К тому месту неподалёку от Адовадаи, где ожидался прилёт небесного замка, Стрё подошёл вместе с Уно, Дуо и бывалым охотником Калебом. В ложбине между двумя холмами пряталось от холодного осеннего ветра человек тридцать. За спиной каждого торчал из колчана длинный охотничий лук. Одинакового размера и внешнего вида.

— Любители, — проворчал Калеб, придирчиво присматриваясь к людям и их снаряжению.

— В Адовадаи мудрено найти хороших охотников, — согласился Уно, — тут всё больше моряки.

Во встреченной группе охотников старый Стрё заметил единственного портового знакомого — северянина Авса. И, конечно, не обрадовался, настолько, что до самого прилёта замка старался не встречаться с ним взглядом.

Но вот и замок. Прилетел с северо-востока, завис над ближним холмом, спустил верёвочную лестницу. Большой замок, десятибашенный. Думал ли Стрё, что удостоится на нём полёта?

По лестнице спустился какой-то человек.

— Это наш сопровождающий, — сказал Уно Калебу, — я его знаю, он из Ярала. Он довезёт нас до верхнего неба и высадит в нужном месте. Потом будет прилетать, доставлять всё необходимое.

Но сперва человек с тщанием осмотрел будущих пассажиров замка. Кивнул Уно (видимо, узнал), затем поинтересовался, за всех ли тот может поручиться.

— В той или иной степени, — признался Уно, — ведь я в Адовадаи недавно.

— Кажется, я вижу среди вас мёртвого, — нахмурился сопровождающий, покосившись на Стрё.

— Мертвецам теперь разрешено подниматься на небо, — сказал Уно, — самим Драеладром!

— Ну, если разрешено, то ладно… — протянул сопровождающий, — да только всё равно зря.

Когда Стрё карабкался по верёвочной лестнице, то чуть не сверзился вниз. В самый неподходящий момент его посетило знакомое ощущение: где-то в неведомой дали заворочался спросонок магистр Гру. Продрал глаза, устремил взгляд в направлении движения горемычного Стрё — и ищет. Того и гляди — опознает местонахождение беглого должника.